С перенесением всего северного моста в новые процессоры Core i7 (а это контроллеры памяти и шины PCI Express) необходимость в двух микросхемах чипсета отпала и фактически набор системной логики представляет собой обычный южный мост, так как он отвечает сугубо за коммуникационные возможности.
Для связи между чипом PCH, а именно так теперь называется микросхема, и процессором используется шина DMI, знакомая еще по 900-серии чипсетов Intel, что еще больше роднит P55 с южным мостом.
Intel P55 Express на плате Gigabyte GA-P55-UD3
Набор системной логики P55 Express поддерживает четырнадцать портов USB 2.0, шесть каналов SATA II, с возможностью организации RAID-массивов 0, 1, 5 и 10, четыре слота PCI и восемь линий PCI Express, причем второй генерации (правда, пропускная способность осталась на прежнем уровне, и соответствует версии 1.1) — данной функциональности более чем достаточно для использования в системных платах любого уровня.
Кроме того материнские платы на базе P55 могут без проблем поддерживать технологии ATI CrossFireX и NVIDIA SLI, при этом видеокарты смогут работать по формуле «х8+х8».
Gigabyte GA-P55-UD6
Для тестирования процессора Intel Core i7-860 использовалась материнская плата Gigabyte GA-P55-UD6, которая является топовой в линейке продуктов на базе чипсета P55 Express. Плата попала к нам в обычном антистатическом пакете, поэтому сразу перейдем к рассмотрению данной модели.
| Модель | GA-P55-UD6 |
| Чипсет | Intel P55 Express |
| Socket | LGA 1156 |
| Процессоры | Core i5, Core i7 |
| Память | 6 DIMM DDR3 SDRAM 2600+/2200/1333/1066/800 (16 GB max) |
| Слоты PCI-E | 3 PCI Express x16 (SLI и CrossfireX в режиме 8+8) 2 PCI Express x1 |
| Слоты PCI | 2 |
| Количество подключаемых вентиляторов | 6 (2x 4-pin, 4x 3-pin) |
| Порты USB 2.0 | 14 (8 USB и 2 eSATA/USB Combo разъемов на задней панели) |
| Порты PS/2 | 1 |
| Порт LPT | - |
| Порт COM | 1 |
| Порты FireWire | 3 (2 разъема на задней панели) |
| ATA-133 | 1 канал (два устройства, GIGABYTE SATA2) |
| Serial ATA | 6 каналов SATA II (Intel P55) 2 канала SATA II (GIGABYTE SATA2) 2 канала SATA II (JMicron JMB362) 2 eSATA (JMicron JMB362) |
| RAID | 0, 1, 5, 10 для P55 и 0, 1, JBOD для GIGABYTE SATA2 и JMicron JMB362 |
| Встроенный звук | Realtek ALC889A (7.1, HDA) |
| S/PDIF | Коаксиальный + оптический |
| Встроенная сеть | 2 x RTL8111D (Gigabit Ethernet) |
| BIOS | Award |
| Форм-фактор | ATX |
| Размеры, мм | 305 x 244 |
| Дополнительно | Кнопки Power, Reset, Clear CMOS, POST-индикатор, Dual-BIOS |
GA-P55-UD6 относится к серии Ultra Durable 3, что подразумевает использование только высококачественных компонентов и увеличенную толщину медных слоев питания и заземления, и выполнена в традиционных для Gigabyte синих тонах, начиная от текстолита и заканчивая большинством разъемов и декоративных элементов системы охлаждения. Слегка выбиваются из этой гаммы два оранжевых PCI Express х16 и пара желтых USB-разъемов.
Несмотря на встроенный двухканальный контроллер памяти в процессорах LGA1156, плата оснащена шестью слотами DIMM с поддержкой модулей частотой вплоть до 2600 МГц — прям как решения на X58, кроме частоты памяти, естественно.
Расположение разъемов довольно удобное, почти все они сконцентрированы у краев платы, так что шлейфы не будут мешаться при сборке.
Некоторые претензии можно лишь предъявить к расположению кнопок Power, Reset и Clear CMOS, которые рассредоточены по всей материнской плате, а не собраны в одном месте.
В самом углу платы, возле разъемов SATA установлен POST-индикатор, по которому можно определить процесс загрузки системы.
Рассматриваемая модель может похвастаться мощной системой питания процессора, построенной по «24-фазной» схеме, и по этому параметру она пока что является рекордсменом среди решений под Socket LGA 1156.
Из-за сложной схемотехники питающей цепи часть стабилизаторов вынесена на обратную сторону GA-P55-UD6.
Чтобы повысить энергоэффективность при низких нагрузках часть фаз отключается, а о количестве активных фаз сигнализирует блок светодиодов, расположенных возле слотов памяти.
Система охлаждения платы выглядит довольно внушительно. Большие радиаторы накрывают силовые элементы питающей цепи и соединяются тепловой трубкой с радиатором на чипсете. Кстати, как вы могли заметить, из-за двух радиаторов может создаться обманчивое впечатление использование двух микросхем («северного» и «южного» мостов, как на старых платформах) чипсета или какого-нибудь чипа, вроде nForce200. На самом деле никакие дополнительные чипы на плате не используются (тем боле, что все функции «южного» моста выполняет непосредственно Intel P55), просто нижний радиатор накрывает два контроллера — GIGABYTE SATA2 и один JMicron JMB362. Учитывая, что данные чипы спокойно могут обходиться без дополнительного охлаждения, наличие радиатора необходимо лишь для увеличения площади рассеивания тепла для всей системы охлаждения.
Функциональность GA-P55-UD6 находится на высоком уровне: три слота PCI-E x16 (x16, x8 и x4), два PCI-E x1, два PCI, десять каналов SATA II (шесть реализовано за счет P55, два за счет GIGABYTE SATA2 и два — JMicron JMB362), один канал IDE и COM-порт. На задней панели присутствуют универсальный порт PS/2, оптический и коаксиальный S/PDIF, два порта FireWire (обычный и мини), восемь портов USB 2.0 (еще четыре на плате), два RJ45 (Realtek RTL8111D) и шесть аудиоразъемов — в качестве HDA-кодека используется чип Realtek ALC889A.
Кроме того на панели есть два универсальных разъема eSATA/USB, которые позволяют подключать любые из устройств, рассчитанных на один из этих интерфейсов.
Одной из особенностей платы является одновременная поддержка технологий ATI CrossFireX и NVIDIA SLI. Если устанавливать всего одну карту, то она будет «общаться» с процессором за счет шестнадцати линий PCI Express 2.0, но при использовании двух акселераторов плата автоматически переведет их в режим «х8+х8». На данный момент такая формула не особо влияет на производительность видеоподсистемы по сравнению с «х16+х16», но через одно-два поколения видеокарт, возможно, уже восемь линий PCI-E 2.0 будет недостаточно для каждой карты при постройке тандемов.
BIOS
BIOS платы Gigabyte GA-P55-UD6 основан на микрокоде Award и позволяет достаточно тонко произвести настройку системы. Производители все чаще стали располагать раздел для оверклокинга на первом месте среди пунктов меню BIOS Setup и Gigabyte в этом плане не стала исключением.
Все интересующие нас пункты для разгона сосредоточены в разделе MB Intelligent Tweaker (M.I.T.). Здесь можно выбрать частоту тактового генератора (от 100 до 1200 МГц), множитель процессора и шины QPI, настроить режим работы памяти и выбрать основные напряжения.
Дополнительные пункты сосредоточены в подразделах, например, в Advanced CPU Features все необходимое для настройки работы процессора. Это коэффициент умножения, активация/деактивация Turbo Boost и Hyper-Threading, а также различных энергосберегающих технологий и виртуализации.
В UnCore & QPI Features дублируется настройка шины QPI и тут же показывается частота и множитель контроллера памяти и L3-кэша.
Advanced Clock Control отвечает за частоту Bclk, PCI Express (от 90 до 150 МГц), амплитуду частоты шин, связывающие чипсет с процессором и PCI Express, и задержку по времени между тактовыми сигналами процессора и чипсета. Тут же можно выбрать один из режимов динамического разгона.
Как в основном разделе, так и в подразделе Advanced DRAM Futures коэффициент умножения памяти можно менять от 6 до 12 (тут он эффективный), что соответствует 800-1600 МГц, активировать профиль XMP и получить информацию по напряжениям на памяти и контроллере, а не гадать какой сюрприз преподнес производитель модулей. Так же можно изменять тайминги, причем, для каждого канала в отдельности.
В Advanced Voltage Control есть возможность изменить режим работы Load-Line Calibration и все необходимые для разгона напряжения: на процессоре, контроллере памяти, чипсете и памяти.
Все значения напряжений сведены в следующую таблицу:
| Параметр | Диапазон изменений |
| CPU Vcore | 0,5-1,9 В с шагом 0,00625 В (не рекомендуемое с 1,55 В, опасное — 1,6 В) |
| QPI/Vtt Voltage | 0,8-1,94 В с шагом 0,02 В (не рекомендуемое с 1,36 В, опасное — 1,6 В) |
| PCH Core | 0,85-1,05 с шагом 0,05 В и 1,08-2,08 с шагом 0,02 В |
| CPU PLL | 1,5-1,8 В с шагом 0,1 В и 1,82-2,64 с шагом 0,02 В |
| DRAM Voltage | 1,3-2,6 В с шагом 0,02 В (не рекомендуемое с 1,66 В, опасное — 1,88 В) |
| DRAM Termination | 0,49-1,195 В с шагом 0,02-0,025 В (не рекомендуемое с 0,92 В, опасное — 1,02 В) |
| Ch-A Data VRef. | 0,49-0,94 с шагом 0,01 В (не рекомендуемое с 0,9 В) |
| Ch-В Data VRef. | 0,49-0,94 с шагом 0,01 В (не рекомендуемое с 0,9 В) |
| Ch-A Adress VRef. | 0,68-0,94 с шагом 0,01 В (не рекомендуемое с 0,9 В) |
| Ch-B Adress VRef. | 0,68-0,94 с шагом 0,01 В (не рекомендуемое с 0,9 В) |
Мониторинг скуден: напряжение на процессоре и памяти, +5V, температура CPU и платы, а также скорость вращения четырех вентиляторов. В этом же разделе можно настроить сигнализацию при остановке вентиляторов и управлять режимом работы вентилятора на процессорном кулере.
Для тех, кто постоянно обновляет прошивку BIOS, пригодится встроенная утилита Q-Flash, которая присутствует в каждой материнской плате плат Gigabyte, тем самым избавляя пользователя делать загрузочную «флэшку».