Задумываясь, как зародилась игровая индустрия, многие тут же вспоминают Pong. Хотя нашумевший аркадный автомат и вывел индустрию на совершенно новый уровень, его созданию предшествовали двадцать с лишним лет экспериментов. И самым ранним из них считается проект американского изобретателя Томаса Голдсмита, разработанный почти семьдесят лет назад.
1948 — Cathode Ray Tube Amusement Device
В 1948 году физикам Томасу Голдсмиту и Эстл Рэй Манн был выдан первый в мире патент на изобретение электронной интерактивной игры. Патент описывает игру, в рамках которой игрок сидит или стоит перед ЭЛТ-монитором, вмонтированным в шкаф.
Голдсмит и Манн работавшие во время второй мировой войны с радарами, решили сделать нечто вроде ракетного симулятора. С помощью специальных ручек игроку необходимо было настраивать траекторию полета снарядов, чтобы попасть по мишеням.
Ученые не возлагали какие-либо надежды на получившуюся игру. Это была лишь небольшая демонстрация возможностей компании DuMont Laboratories, в которой Голдсмит значился директором. Патентом так и не воспользовались, и дальше вручную созданной копии, дело не пошло.
1948 — Turbochamp
Легендарный английский математик Алан Тьюринг в 1948-ом с его коллегой Дэвидом Чемперновном разрабатывал шахматную программу. Закончив в 50-ом, и назвав ее Turbochamp, Тьюринг попытался реализовать проект на Ferranti Mark 1, но попытки оказались тщетными — компьютеру не хватало мощности. Тогда Алан решил провести экспериментальную партию против своего друга ученого Алика Гленни, в которой он, действуя по созданному алгоритму, выступил в роли своей программы. На каждый ход у Тьюринга уходило по полчаса, и уже через 29 ходов он проиграл Гленни. Тем не менее, эксперимент показал, что Turbochamp способен играть как человек. Позже в подобном эксперименте Алану удалось выиграть у жены Чемперновна. А первая полноценная шахматная игра будет написана Алексом Бернштейном в 1957-ом и запущена на компьютере IBM 704.
В 2012 знаменитый шахматист Гарри Каспаров сыграл партию против Turbochamp и одолел ее за 16 ходов.
Ту самую игру против Гленни можно посмотреть здесь.
1950 — Bertie the Brain
Первой игрой хоть с какой-нибудь визуальной составляющей стала Bertie the Brain. Джозеф Кейтс разработал игру в «Крестики-нолики» для Канадской Национальной Выставки. Для этого ему понадобился компьютер ростом в четыре метра, предлагавший посетителям выставки сразиться в классическую игру с искусственным интеллектом.
Кейтс построил Bertie the Brain, в том числе для того, чтобы зарекомендовать свое изобретение — его версию электронной лампы, которую он назвал Additron tube.
Bertie the Brain оказалась довольна сложной, и Кейтсу приходилось вручную настраивать сложность под каждого посетителя. Игрок нажимал на одну из девяти кнопок, и результат отображался на висящем перед игроками экране в виде «Х» или «О».
Сразу после выставки про игру забыли. Вследствие быстрого технического прогресса то же случилось и с изобретенными им лампами.
Кейтс в свое время заявил: «Если бы твердотельная революция наступила на десять лет позже, мое изобретение сделало бы меня миллиардером».
1951 — Nimrod
Все началось с того, что британская компания по производству электротехнического оборудования Ferranti пообещала заместителю премьер-министра Англии Херберту Моррисону внести вклад в проходящую в 1951 году выставку «Фестиваль Британии». На это дело подрядили Джона Беннета, австралийского работника компании. У Джона появилась идея собрать полноценный компьютер для игры в «Ним». Беннет хотел продемонстрировать вычислительные способности компьютера и математическая «Ним» отличная подходила в качестве примера.
Буклет, сопровождающий компьютер гласил: «Может показаться, что создавая машину для игр, мы теряем время, но это неправда. Теория игр крайне сложна, и машина, способная участвовать в сложной игре, может быть запрограммирована для решения полезных задач».
Тем не менее, за исключением единиц, публика была заинтересована не математическими способностями Nimrod, а игровым фактором.
После демонстрации Nimrod еще на паре выставок, Ferranti забыла про компьютер и занялась другими проектами.
1952 — Noughts and Crosses
Noughts and Crosses считается первой компьютерной игрой с графическим интерфейсом. В 1952 году британский ученый Александр Дуглас представил ее как приложение к его кандидатской диссертации на тему взаимодействия человека и компьютера.
Как раз в то время Кембриджский университет закончил создание электронной вычислительной машины EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator), первого в мире компьютера, построенного на принципах фон Неймана (совместное хранение команд и данных в памяти компьютера). Дуглас воспользовался случаем и спрограммировал простую игру в «Крестики-нолики».
Происходящее в Noughts and Crosses (игра в «Крестики-нолики») выводилось на дисплей размером 35х16 пикселей, а сама игра стала одним из первых применений искусственного интеллекта.
Проект Дугласа был принят отлично, принес ему докторскую степень и положил начало успешной научной карьере. Интересно то, что за всю жизнь ученый больше не написал ни одной игры.
1958 — Tennis for Two
Tennis for Two стала первой многопользовательской игрой. Физик Уильям Хигинботам разработал ее специально для дня открытых дверей в Брукхейвенской национальной лаборатории, где он работал.
В Tennis for Two два игрока управляют светлой точкой, которая летает по экрану осциллографа. Крутя ручку контроллера можно менять угол полета мяча и запускать его нажатием красной кнопки.
Помимо того, что Tennis for Two стала первой спортивной игрой, впервые были использованы два контроллера для двух игроков, тем самым сделав еще один шаг в сторону интерактивности.
Несмотря на популярность, Хигинботам не стал получать патент на игру, и составляющие Tennis for Two пошли на другие проекты.
В мае 2011 игра была воссоздана специально для проекта MEGA (Museum of Electronic Games & Art).
1961 — Spacewar!
После того как Массачусетский технологический институт приобрел экземпляр компьютера PDP-1, Стиву Расселу, Мартину Грецу, и Уэйну Уитанему было поручено разработать для него программу. В итоге их попытки утилизировать возможности компьютера в одной программе превратились в Spacewar!
Вдохновленная японскими sci-fi фильмами, игра представляет собой дуэль между двумя космическими кораблями. По прошествии времени были добавлены такие элементы как астероиды или гиперпространство, позволяющее игрокам телепортироваться наугад, избегая торпед противника.
Spacewar! решили распространять бесплатно, и игра была предустановленна на все последующие копии компьютеров PDP-1. Также создатели предоставляли исходный код каждому желающему, причем совершенно бесплатно.
Хотя Spacewar! и не зародила игровую индустрию, она оказала существенное влияние на разработчиков, и, в конце концов, стала прототипом для первого в мире аркадного автомата Computer Space.
Вы можете сами оценить Spacewar!, например, здесь.
1967 — Изобретения Ральфа Баера
Американского изобретателя Ральфа Баера можно назвать настоящим отцом игровой индустрии. Именно он перешел от краткосрочных экспериментов, подобных описанным выше, к делу, предложив использовать для игр телевизоры. Интересно, что эта идея появилась у Баера еще в далеком 1955-ом, и он одиннадцать лет ждал подходящего момента и условий для ее реализации.
Как вспоминал Баер: «В то время сорок миллионов телевизоров в США буквально умоляли своих создателей использовать их как-нибудь помимо просмотра новостей».
В 1966 совместно с инженером Бобом Тремблеем, Баер спроектировал устройство, позволяющее игрокам перемещать белую точку по экрану и менять ее размер. Баер собрал эти возможности в игру Chase и предложил ее компании Sanders. Компания предоставила Баеру финансирование в размере 2500 долларов при условии, что он придумает для геймплея более интересные вещи.
Заимев в команду еще двух инженеров, Баер на протяжении года разработал несколько прототипов, которые в итоге были объединены в первую в мире игровую приставку под названием The Brown Box.
В комплект приставки входил также джойстик и один из первых в мире световых пистолетов а-ля NES Zipper. Но, несмотря на заинтересованность в приставке таких гигантов как Motorola и General Electronics, компании не спешили брать на себя риск выпускать настолько инновационный проект. Лишь спустя четыре года Баеру удалось заключить контракт с Magnavox и выпустить «коричневую коробочку» уже под именем Odyssey.
Odyssey работала от батарей, не воспроизводила звук, а графика, состоявшая из белых точек и линий, требовала огромного воображения от игроков. И все же приставка в кратчайшие сроки обрела огромную популярность — за год было продано более 100 000 штук.
1971 — Computer Space
После того как друзья-инженеры Нолан Бушнелл и Тед Дабни поиграли в Spacewar! на огромном PDP-1, они стали одержимы идеей перенести игру на более компактное устройство. После нескольких экспериментов с программистом Ларри Брайном и даже созданием по этому случаю компании Syzygy, Бушнелл и Дабни пришли к выводу, что вместо того, чтобы делать прямой порт игры с PDP-1, им стоит заново создать Spacewar! с помощью других технологий, которые, кстати, тогда уже продвигал Ральф Баер.
Закончив разработку, Syzygy заключила контракт с компанией Nutting Associates на выпуск двух видов игровых автоматов под названием Computer Space: для одного и двух игроков соответственно. Геймплейно Computer Space немного все же отличалась от Spacewar!. Исчезло притяжение к центру экрана, и добавилась необходимость уворачиваться от атак сторонних кораблей, двигающихся взад и вперед по экрану.
К сожалению, для разработчиков, игра оказалась слишком сложной для рядовых посетителей баров, в которых чаще всего можно было найти автоматы. Бушнелл и Дабни начали разрабатывать новые идеи и вскоре подарили миру знаменитый Pong уже от лица их новой компании Atari.
После Computer Space каждый шаг в индустрии был намного шире предыдущего:
- 1975 — Pong от Atari стал самым популярным подарком на Рождество.
- 1976 — Coleco выпускает свою первую консоль Telstar.
- 1977 — Atari выпустила свою первую приставку Video Computer System, которая использовала картриджи.
- 1978 — Midway презентует нашумевшую Space Invaders.
За одни только 70-е индустрия сделала гигантский скачок в развитии и в дальнейшем только продолжала набирать обороты.