Игра разворачивается на просторах тропического острова Оаху, который является практически точной копией оригинала. Этот тропический рай покрыт 1000 километровой сетью автострад, на которых развернется борьба между гонщиками.
Сюжета, как такового, у игры нет. В аэропорту мы выбираем себе персонажа, одного из новоприбывших туристов. Далее берем в аренду авто, едем в агентство и покупаем себе недвижимость. С этого момента мы вольны в своих действиях. Можно приступать к "завоеванию" острова. Участвуя в многочисленных гонках, зарабатываем деньги, покупаем новые авто, чтобы открыть новые соревнования, снова заработать денег и снова их тратить.
Выбор персонажа не влияет на игровой процесс. Видеть нашего героя мы будем нечасто, только во время коротких роликов и заставок.
Участвуя в гонках, помеченных специальным символом, можно заработать талон на покупку одежды в магазине. Таким образом, нашего персонажа можно одеть на свой вкус, прямо как в GTA.
Кроме обновления автопарка, нам придется позаботиться о покупке недвижимости, чтобы было где содержать все свои автомобили. Через агентство можно приобрести здание. В зависимости от цены, каждое строение имеет при себе гараж разной вместимости.
При посещении одного из своих жилищ, можно взглянуть на гараж, обменять или приобрести новое авто, просмотреть статистику игры.
Главная приманка для игроков – это разнообразный автопарк игры, который включает около 100 лицензированных автомобилей от разных производителей. В игре у нас будет возможность поездить на AUDI, Alfa-Romeo, Mercedes, Lotus, Nissan, Lamborghini, Aston Martin, Dodge, Jaguar, Ducati и многих других. Начинать игру нам, конечно, придется с простых моделей.
Подзаработав денег, мы сможем позариться на что-то помощнее и солиднее в ближайшем автосалоне, которые имеют специализацию по автомобилям одного производителя. Если назреет необходимость покупки машины определенного класса, то придется покататься по фирменным салонам для того, чтобы подобрать оптимальную модель
Кроме современных, в игре присутствуют и классические модели. Существует даже несколько гонок специально для автомобилей этого класса.
В отличие от многих других игр, в Test Drive возможности тюнинга минимальны. Внешне мы можем менять только цвет авто и тип дисков. Внутренняя модернизация возможна в специальных салонах, которые тоже специализируются по конкретным маркам автомобилей.
Соревнования представлены гонками на время, на выбывание, доставка груза или пассажира, перегонка автомобиля. Есть, знакомые по NFS, соревнования на достижение максимальной скорости, которая фиксируется радарами. Или просто ставится цель достичь определенной скорости за ограниченное время на автостраде с активным движением. Большинство соревнований имеют ограничение на участие в них автомобилей определенного класса. Но есть и такие, где в выборе транспортного средства у нас полная свобода. Еще одной особенностью игры является необходимость аккуратного вождения, что немного выбьет из колеи заядлых любителей автоаркад. За столкновение и выезд на обочину дороги начисляются штрафные очки или теряется часть нашего вознаграждения, если мы, к примеру, выполняем задание по перегонке автомобиля или доставке груза. А в повороты очень трудно вписываться, когда средняя скорость редко опускается ниже 200 км/ч.
В игре присутствует и полиция, которая следит за порядком на дороге. После столкновения, за нами сразу начнется погоня. Если нам не удастся уйти от преследования, придется выплатить штраф. В случае нулевого баланса у нас могут даже конфисковать автомобиль в счет суммы штрафа.
Лицензированные автомобили не разбиваются, что по сравнению с простыми машинами, которые не только деформируются, но и от сильного удара вполне могут потерять капот, колесо или другую часть, выглядит забавно.
Игровой мир Test Drive Unlimited не ограничивается жесткими рамками автострад. Практически каждый уголок острова доступен для движения. Можно срезать путь через ближайшую чащу или поле.
По масштабности игра не имеет равных в своем жанре. Чтобы игрокам не пришлось тратить много времени только на путь к началу гонки или автосалону, в игре есть возможность моментального перемещения по глобальной карте. Но эта возможность существует для исследованной территории. Например, в место, где мы были, мы сможем повторно вернуться, просто кликнув на эту точку, расположенную на карте. Остальные объекты придется искать по карте или указателю.
Сетевая игра в Test Drive Unlimited добавит еще азарту. Играть на большой территории с реальными игроками на порядок увлекательней. Всегда можно бросить вызов случайному противнику. В таком режиме соревнования мы сами определяем начало и конец трассы и делаем ставку, а общая сумма достается победителю.
Камера в игре имеет несколько режимов. Это стандартные: вид из кабины, с капота, от 3-го лица. Есть свой особый интересный режим, когда камера наезжает на машину при понижении скорости, а при ее увеличении отъезжает дальше. Эффектно и даже немного кинематографично, но не совсем удобно. Звуковые эффекты реалистично передают положение в кабине и снаружи.
Машины высоко детализированы, тщательно проработан не только внешний вид, но и внутреннее оформление – отделка салона и приборы.
Картинка в игре наполнена яркими сочными красками с обильным использованием эффектов размытия и HDR-освещения. Игровой мир наполнен приятными мелочами - ветер гонит по дороге пыль, в небе пролетают стаи птиц, солнце играет бликами на домах. Такие детали наполняют игру ощущением жизни.
Иногда, чрезмерное использование HDR приводит к тому, что на ярком солнце машина или здание превращается в большое светящееся пятно.
Как и положено, наш стальной "конь" поднимает кучи пыли и оставляет след от стертой резины на асфальте при резком повороте или старте. Все сделано в угоду зрелищности.
Для того чтобы полюбоваться всеми этими визуальными прелестями, можно воспользоваться режимом просмотра повтора гонки с изменением положение камеры, что позволяет просмотреть пройденное соревнование с самых неожиданных ракурсов.
Яркие тропические пейзажи и мощные автомобили – отличный коктейль. Test Drive Unlimited не обладает какими-то особо оригинальными идеями, но отлично сочетает в себе разные наработки и идеи из других популярных игр, поданных в красивой яркой обертке. Хотя по игровому процессу игра напоминает тот же Undeground 2 или MostWanted, но все равно смотрится неординарно и интересно. Рекомендуется всем любителям гоночного жанра.