Итак, после того, как компания AMD представила процессоры архитектуры K8 с поддержкой памяти DDR2, NVIDIA сразу же анонсировала новые наборы системной логики серии nForce 500 (не путать с перемаркированным nForce 4). Но насколько новыми они оказались? На этот вопрос мы сейчас и постараемся ответить, а секрет того, почему эта серия именно 500-я, увы, знают лишь маркетологи компании, которые очень любят большие числа в названиях своей продукции.
Новая серия чипсетов, по аналогии с nForce 4, имеет четыре разновидности, а именно nForce 550, nForce 570 Ultra/SLI и nForce 590 SLI, что "соответствует" nForce 4/Ultra/SLI/SLI X16. Основным нововведением стал переход на более тонкий техпроцесс, благодаря чему удалось снизить тепловыделение, и теперь всем чипсетам (кроме nForce 590 SLI MCP) достаточно пассивного охлаждения. Обновленные наборы логики, в отличие от четвертой серии, поддерживают HD Audio, десять портов USB 2.0, два гигабитных сетевых контроллера с расширенными возможностями и шесть жестких дисков SATA II с возможностью организации массивов накопителей, включая RAID 5. Правда, чипсет nForce 550 немного выбивается из общего списка отсутствием двух контроллеров SATA и одного гигабитного сетевого, а также лишен новых возможностей работы с сетью и режима RAID 5 (во всем этом он похож на обычный nForce 4 Ultra). Чипсет nForce 590 SLI напротив, дополнен функцией LinkBoost, увеличивающей пропускную способность на 25% между двумя интерфейсами PCI-E x16 и шины HyperTransport между северным и южным мостами. Достигается такой эффект благодаря повышению частот PCI-E до 125 МГц, а HyperTransport до 250 МГц. Правда, чтобы данная технология работала, необходимо установить в систему как минимум две GeForce 7900 GTX. Еще одним нововведением в флагманском чипсете является поддержка технологии EPP (Enhanced Performance Profiles - профили для увеличения производительности), которая представляет собой как бы расширение стандартной SPD и содержит профили с более агрессивными таймингами и напряжением, но обратно совместима с общепринятым стандартом, иначе модули памяти с EPP окажутся несовместимы с другими системами.
Следующей уникальной возможностью работы с RAID массивами всех без исключения чипсетов nForce 500 является технология MediaShield, благодаря которой можно задействовать все диски SATA в различных комбинация RAID с возможностью оповещения о выходе из строя одного из винчестеров (правда, новшеством эту функцию назвать сложно, так как подобная технология уже давно представлена в чипсетах Intel). В наборах логики nForce 570/590 используется еще три новые сетевые технологии: TCP/IP Acceleration, FirstPacket и DualNet. Первая - это не что иное, как дальнейшее развитие программно-аппаратного брандмауэра ActiveArmor, а кроме того, она позволяет снизить нагрузку на центральный процессор за счет выполнения ряда низкоуровневых операций (подсчет контрольных сумм, работа с таблицей соответствий, отправка уведомления о получении пакета и т.д.). FirstPacket позволяет реализовать систему приоритизации пакетов, что позволит самостоятельно настраивать, для каких приложений будет создаваться дополнительная очередь передачи пакетов в исходящем трафике. По идее, это должно повысить качество передачи аудиоданных при IP-телефонии, а также улучшить работу с онлайновыми игровыми серверами. Благодаря технологии DualNet появляется возможность объединения двух гигабитных интерфейсов в один двухгигабитный. Если произойдет обрыв кабеля или выход из строя одного контроллера, то драйвер сети переведет весь трафик на один оставшийся канал.
Теперь более подробно об особенностях системной логики nForce 570 Ultra. Чипсет поддерживает до 20 линий PCI-E, шестнадцать линий из которых идет на графический интерфейс, остальные - для слотов PCI-E x1 или дополнительных контроллеров.
Также поддерживает до пяти устройств PCI, шесть портов SATA II с возможностью организации RAID-массивов уровней 0, 1, 0+1 и 5, один канал IDE (два устройства), два Gigabit Ethernet контроллера, до десяти устройств USB 2.0 и High Definition Audio (7.1). Для связи между чипсетом и процессором используется двунаправленная шина HyperTransport с частотой работы 1 ГГц и шириной 16 бит в каждом направлении.
После такого краткого экскурса в теорию, можно переходить непосредственно к нашему практическому тестированию, в котором мы выясним разницу в быстродействии между двумя поколениями чипсетов для платформы AM2.
EpoX EP-AF570+ Ultra/G
Компания EpoX хорошо известна у нас как производитель материнских плат, ориентированных на компьютерных энтузиастов и любителей разгона. Ее продукция пользуется успехом у определенной категории пользователей, хотя найти системные платы этого производителя порой бывает нелегко. Итак, какой же функциональностью привлекают данные платы пользователей, желающих получить немного больше, чем есть в продуктах других производителей, представленных на рынке? В первую очередь это индикатор POST кодов, встречающийся практически на каждой материнской плате EpoX, который является отличной альтернативой "азбуки Морзе", раздающейся при неполадках во время старта системы (проблемы с памятью, видеокартой, переразгон и т.д.). Начиная с плат EP-9NPA+Ultra и EP-9NPA+SLI, производитель начал устанавливать кнопки включения и сброса - действительно полезная особенность, особенно если система собрана просто на столе. Сейчас же подобные кнопки вообще считаются признаком хорошего тона для высокоуровневых материнских плат. Не менее важным является качество продукции компании EpoX. И по сравнению с временами nForce2 этот показатель стал на уровень выше. Ну и, естественно, отметим внушительные возможности BIOS для тонкой настройки и оверклокинга, что всегда было чуть ли не главной "визитной карточкой" компании. Насколько EpoX изменила (и изменила ли вообще) своим принципам, мы и узнаем из данного тестирования.
Особенности
| Модель | EpoX EP-AF570+ Ultra/G |
| Чипсет | nVIDIA nForce 570 Ultra |
| Процессоры | Socket AM2 Athlon64/X2/FX/Sempron |
| Память | 4 DIMM DDRII SDRAM 800/667/533/400 (16GB max) |
| Возможности для разгона | Изменение частоты HTT от 200 до 450 МГц с шагом 1 МГц; изменение частоты PCI-E до 145 МГц; изменение множителя на процессоре, шине HT; изменение напряжения: на процессоре на +0,4В с шагом 0,0125 В; опорного напряжения с 1,2 до 1,5 В с шагом 0,1 В; на памяти с 1,8 до 3,2 В с шагом 0,1 В; на чипсете с 1,5 до 1,6 с шагом 0,1 В; на шине HT с 1,3 до 1,6 с шагом 0,1 В. |
| Количество подключаемых вентиляторов | 3 |
| Слоты PCI-E | 1 PCI Express x16 |
| 2 PCI Express x1 | |
| Слоты PCI | 3 |
| Порты USB 2.0 | 10 (4 разъема на задней панеле) |
| ATA-133 | 1 канал (два устройства) |
| Serial ATA | 6 каналов SATA-300 (четыре устройства) |
| RAID | RAID 0, 1, 0+1, 5 |
| Встроенный звук | Восьмиканальный HDA кодек Realtek ALC883 |
| Встроенная сеть | 2xRealtek RTL8111B 1Gigabit |
| BIOS | AWARD BIOS |
| Форм-фактор | ATX |
| Размеры | 305х245 мм |
Материнская плата EpoX EP-AF570+ Ultra/G, относящаяся к серии Macrocosm, традиционно для категории "выше $100" поставляется в большой белой коробке с голографическими элементами, а для удобства переноски эта коробка снабжена ручкой.
В комплекте поставки никаких приятных бонусов в виде отвертки, радиаторов на MOSFET и круглых шлейфов нет, зато есть все, что необходимо для постройки системы с несколькими жесткими дисками. В итоге пользователь получит кроме инструкции и диска с драйверами и утилитами планку I/O, брикет на два порта USB, по одному UDMA66 и FDD кабелю и четыре SATA-кабеля с повернутыми на 90° разъемами на одном конце. Такие кабели будут необходимы, если корзина для HDD расположена не вдоль, а поперек корпуса, ведь закрыть боковую стенку в подобных кейсах при использовании кабелей с прямыми разъемами будет непросто.
Полноформатная ATX-плата (305x245 мм) выполнена на текстолите зеленого цвета, который также является визитной карточкой компании EpoX еще со времен Intel 440BX.
Последнее веяние моды - разноцветные разъемы - не обошло и эту модель. Надо полагать, если в ближайшем будущем каждый элемент на плате будет отличного от других цвета, это уже вряд ли кого удивит, и все внимание пользователей переключится на поиски самых разукрашенных и светящихся продуктов. В дополнение к разноцветным разъемам на плате установлены три синих ультраярких светодиода, сигнализирующих о подаче напряжения на чипсет, память и процессор. Смысловая нагрузка данных элементов сомнительна, ведь, если напряжение на чипсет не будет подано, то плата вообще может не "стартануть". То же касается и процессора. Даже если они и будут светиться "по очереди", это не поможет пользователю быстро решить проблему. Зато как элемент моддинга смотрится отлично.
Из поддерживаемых процессоров Socket AM2 заявлены Athlon64/X2/Sеmpron, но Athlon64 FX почему-то в списке отсутствует (несмотря на то, что существует только одна модель под AM2 - FX-62), хотя в пресс-релизе на официальном сайте EpoX есть весь перечень процессоров AM2. Наличие четырех разъемов DIMM позволяет установить до 16 Гб оперативной памяти стандарта DDR2-533/667/800, но парное расположение разъемов для двухканального режима накладывает ограничение на модули с нестандартными системами охлаждения.
По функциональности EpoX EP-AF570+ Ultra/G соответствует современным стандартам и позволяет подключить до десяти USB устройств с поддержкой USB 2.0 (4 разъема на задней панели), шесть жестких дисков SATA II с возможностью объединения в RAID 0, 1, 0+1, 5 и два IDE привода (UDMA33/66/100/133). Благодаря возможностям чипсета NVIDIA nForce570 Ultra на плате установлено два гигабитных сетевых контроллера Realtek RTL8111B, расположенных на шине PCI-E, что позволяет снять нагрузку с обычной PCI, пропускная способной которой составляет всего 133 Мб/с. В качестве аудиосистемы выступает восьмиканальный HD (High Definition) кодек ALC 883, позволяющий подключать акустические системы формата 7.1. Если же этого будет недостаточно или пользователь пожелает расширить функциональность компьютера, на материнской плате установлен один разъем PCI-E x16, два разъема PCI-E x1 и три разъема PCI.
В расположении разъемов PCI-E x1 есть несколько недостатков. Первый заключается в том, что после установки видеокарты (тем более - с "двухэтажной" системой охлаждения) один слот возле разъемов PCI автоматически станет неиспользуемым. Второй недостаток - использование достаточно горячей видеокарты или же платы, имеющей радиатор охлаждения с обратной стороны платы, тут же перечеркивает использование второго слота PCI-E x1. Единственное, что может радовать в таком случае, так это то, что платы расширения под PCI-E x1 пока не получили столь широкого распространения, чтобы можно было переживать по этому поводу. А когда они станут более массовыми, то еще не одно поколение материнских плат сменит друг друга (и, естественно, мы успеем еще не раз проапгрейдиться). Зато расположение PCI-E x16 с отодвигающейся защелкой не создаст помех при установке "длинных" видеокарт - подобной возможности так не хватает в некоторых других продуктах. Одной из особенностей EpoX EP-AF570+ Ultra/G является использование контроллера, отвечающего за порты ввода-вывода и системный мониторинг собственного производства EpoX EP-1308 LPC I/O, в отличие от широко распространенных контроллеров Winbond и ITE.
На задней панели платы присутствуют ставшие уже стандартом разъемы PS/2, COM (один), LPT, а также четыре USB, два сетевых разъема RJ-45, оптический и цифровой SPDIF и, конечно же, шесть аудиоразъемов.
Система охлаждения чипсета, расположенного в нижнем углу платы, состоит из невысокого длинного алюминиевого радиатора с шумным вентилятором турбинного типа. Учитывая несильный нагрев 0.08 мкм чипа, можно было бы обойтись просто радиатором, но производитель, скорее всего, рассчитывал на интенсивный разгон, что мы и проверим чуть ниже. Среди других замеченных недостатков, относящихся к системе охлаждения, отметим расположение разъема вентилятора вплотную к джамперу Clear CMOS, что может вызвать в некоторых случаях затруднение при "быстром сбросе". Для подключения дополнительных вентиляторов на плате присутствует три коннектора, включая процессорный, который рассчитан на вентиляторы с 4-пиновым разъемом (один контакт является управляющим). Из полезных опций на плате присутствует разъем для подключения внешней термопары, которую, увы, придется поискать отдельно - например, от старых материнских плат Soltek или вентиляторов Thermaltake.
Система питания процессора выполнена по четырехфазной схеме с применением твердотелых органических конденсаторов, таких же, как и большинство конденсаторов, отвечающих за основные цепи питания на материнской плате.
Конденсаторы с твердым электролитом обладают низким ESR (эквивалентное последовательное сопротивление конденсатора), менее чувствительны к повышенным рабочим температурам и частотам, а также обладают средним сроком службы в 4-6 раз больше, чем обычные электролитические конденсаторы. Для стабилизации питания процессора задействовано семь твердотелых конденсаторов емкостью 1200 мкФ и три по 330 мкФ. Дроссели, применяемые в фильтре питания, для предотвращения писка во время нагрузки системы залиты специальной смолой. EpoX EP-AF570+ Ultra/G поддерживает стандарт EPS12V (совместим с обычным 12V), который позволяет подключить к 8-контактному разъему шлейф дополнительного питания, сам же разъем расположен с краю платы возле модуля VRM. Расположение основного разъема питания материнской платы стандартно для продукции EpoX - в центре платы, за что обычно и критиковали компанию.
Ну и напоследок "гвоздь программы" и даже не один. Это индикатор POST-кодов и кнопки управления Power и Reset, которые оценят сборщики и любители тестировать на открытых стендах.
Если с индикатором все более-менее понятно, то кнопки имеют еще одну примечательную функцию: кнопка Power светится при подаче напряжения на системную плату, а Reset служит индикатором активности жесткого диска. Очень интересное решение, и пока еще достаточно редкое, даже в продукции самой компании EpoX.
BIOS
Зная материнские платы EpoX, можно быть точно уверенным, что обилие настроек в BIOS будет присутствовать в полной мере, и настройка системы "под себя" - лишь вопрос времени. Должен сказать, что ожидания оправдались даже с лихвой (в разумных пределах, конечно). Итак, BIOS.
Пока на рынке присутствуют платы с самой первой версией BIOS'а (микрокод AWARD), но если обновить до версии 07.02.08, которая использовалась в нашем случае, во время загрузки можно будет лицезреть лого в стиле Macrocosm, которое без проблем отключается в соответствующем пункте меню.
После отключения заставки можно будет увидеть привычную информацию о процессоре, памяти и полный мониторинг системы.
Естественно, все настройки рассматривать смысла нет, зато пункты по тонкой настройке системы мы не оставим без внимания.
В пункте Advanced Chipset Features собраны настройки шины HyperTransport (ее ширина и коэффициент умножения), а также таймингов памяти, разнообразие которых на фоне протестированной нами недавно MSI K9N4 Ultra-F кажется колоссальным количеством.
Даже потребовалась прокрутка, чтобы добраться до окончания списка настроек.
Пункт PC Health Status отвечает за мониторинг системы. Здесь есть все: напряжения питания основные, процессора, памяти, чипсета; все измеряемые температуры и скорости вращения вентиляторов; выбор температуры процессора, при достижении которой система будет выключаться (вплоть до 90°); настройка системы управления вентилятором (которая без соответствующего вентилятора, естественно, не заработает).
И замыкает ряд особо важных пунктов по тонкой настройке Power BIOS Features, который отвечает как за разгон, так и за стандартные параметры вроде управления технологией C'n'Q и выбора режима работы памяти DDR2 (400/533/667/800).
Частоту тактового генератора (HTT) можно поднять на 250 МГц (результирующая 450 МГц), введя необходимое значение на клавиатуре. Т.е. если нам необходимо поднять частоту до 265 МГц, вводим число 65.
Частоту шины PCI-E уже можно выбрать из списка с максимальным значением в 145 МГц.
Коэффициент умножения процессора ввиду особенностей архитектуры Athlon 64 можно лишь уменьшать (у Athlon64 FX коэффициент разблокирован в обе стороны, а у Sempron с частотой менее 1,8 ГГц он заблокирован вообще), доступны значения до x4. Напряжение питания на процессоре можно увеличить максимум на 0,4 В от номинала, с шагом 0,0125 В или оставить в режиме Auto.
Опорное напряжение изменяется в пределах 1,2?1,5 В с шагом 0,1 В.
Напряжение на чипсете можно выставить как 1,5, 1,6 и 1,7 В. Для стабильной работы шины HyperTransport при повышенных частотах можно изменить на ней напряжение от 1,3 до 1,6 В с шагом 0,1 В. Если же память будет работать в нештатных режимах, доступно изменение напряжения на модулях с 1,8 до 3,2 В с шагом 0,1 В. Этого с лихвой хватит для "хардкорного" разгона.
Как видите, в настройках есть где разгуляться обычному пользователю, профессионалу и даже "маньяку". Да и обновляется BIOS стандартно, в отличие от той же MSI K9N4 Ultra-F.
Дополнительное ПО и возможности
Из дополнительного фирменного ПО на диске присутствуют утилита мониторинга EpoX Thunder Probe и утилита для обновления и восстановления BIOS - EpoX Thunder Flash.
Утилита мониторинга кроме своих основных функций позволяет настраивать режимы работы процессорного вентилятора (с управляющим контактом). EpoX Thunder Flash может обновлять и восстанавливать поврежденный BIOS, благодаря поддерживаемой материнской платой технологии Ghost BIOS. Также при помощи данной утилиты можно изменять экранную заставку на любое изображение, соответствующее определенным критериям.
Разгон и тестирование
Зная неплохие возможности разгона материнских плат производства EpoX, мы протестировали плату EP-AF570+Ultra/G на предмет устойчивой работы на максимально возможной частоте тактового генератора. Также было проведено сравнительное тестирование, но уже между чипсетами NVIDIA nForce 570 Ultra и nForce 4 Ultra, дабы сравнить и понять, много ли прогадает пользователь, если сделает выбор в ту или иную сторону.
Тестовое оборудование:
- Процессор: AMD Athlon64 3800+, DH-F2, Socket AM2
- Система охлаждения: box
- Оперативная память: 2x512 MB Kingston DDR2-667@400 МГц, 2,1 В , 4-4-4-12-2T, dual channel
- Видеокарта: XFX GeForce 7600 GT
- HDD: Seagate Barracuda ST3160211AS, 160 Гб
- Привод: Samsung TS-H552, DVD-RW
- Блок питания: AOpen Z400-08ATA, 400 Вт
В качестве представителя nForce 4 Ultra была взята материнская плата EpoX EP-MF4 Ultra-3/G, также поддерживающая процессоры AM2 и память DDR2. В обоих случаях модули памяти DDR2-667, чтобы нивелировать зависимость от пропускной способности и латентности, функционировали в режиме DDR2-800 с пониженными таймингами, для чего было поднято напряжения питания памяти до 2,1 В. При разгоне память работала в минимальном режиме с максимальными таймингами.
Из программного обеспечения использовались:
- Windows XP SP2 Ru
- NVIDIA nForce570 chipset driver 9.16
- NVIDIA nForce4 chipset driver 6.86
- NVIDIA ForceWare 93.71
- Realtek A3.98
После установки операционной системы брандмауэр и система восстановления отключались, файл подкачки задавался размером в 2048 Мб, остальные настройки и настройки видеодрайвера - по умолчанию.
Тестовые пакеты:
- PCMark05 v1.2.0
- 3DMark05 v1.2.0
- 3DMark06 v1.1.0
- WinRAR 3.70
- SuperPI
- Doom3
- Quake4
Тесты в синтетических пакетах компании Futuremark проводились с установками по умолчанию, SuperPI рассчитывал значение Пи до восьмимиллионного знака, в Doom3 и Quake4 выставлялось разрешение 1024x768 с качеством графики High.
Взять планку в 250 МГц с ходу не удалось, и единственной частотой, при которой плата могла загрузиться в разогнанном виде, была 230 МГц. Странно, коэффициент умножения HyperTransport выставлен как x3, память работает в режиме DDR2-400, тайминги повышены до 5-5-5-15-21-2T, а такой низкий результат. Заходим в BIOS, выставляем 250 МГц, перегружаем систему и, о чудо, материнская плата стартует с этой частотой, потом 260, далее 270 и… На частоте в 272 МГц система проходила тесты, но при поднятии хоть на 1 МГц система не стартовала, а иногда даже сбрасывала настройки в BIOS'е по умолчанию.
Ни поднятие напряжений и таймингов, ни увеличение-уменьшение коэффициента HyperTransport, ни даже "игра" с RefreshRow cycle (одна из настроек памяти) так и не позволили перешагнуть достигнутый рубеж. Попытки программного разгона утилитой ClockGen также не увенчались успехом - система просто зависала после 272 МГц. Учитывая данные о разгоне подобных плат, которые можно найти в сети Интернет, можно предположить, что нам достался весьма посредственный экземпляр. Как вариант, такой результат можно списать на простую несовместимость конкретных компонентов системы.
Теперь перейдем к результатам сравнительного тестирования. Если посмотреть на диаграммы, то в глаза бросается следующая картина: по быстродействию чипсеты практически равны и разница может заключаться лишь в погрешностях измерений - как иначе можно назвать отличия в тысячные доли процента?
Если так пойдет и дальше, то вскоре нам придется уже выбирать процессор под системную плату, а не наоборот, учитывая встроенный контроллер памяти. Ведь в мире нет ничего идентичного, и возможный разброс параметров внутренних элементов в контроллере каждого процессора достаточно велик. А если нас ждут еще и перспективы появления встроенного графического ядра в центральных процессорах, то критерии отбора станут еще жестче. Но это пока в далеком будущем (по меркам IT пару лет), и сильно переживать по этому поводу не стоит.
Выводы
Очередной чипсет от NVIDIA получил свое эволюционное развитие, оброс дополнительными возможностями и немного поднялся в цене. Стратегию NVIDIA во внедрении новых сетевых технологий и расширении функциональности RAID понять можно, ведь с ростом объемов передачи медиаконтента пользователям теперь необходима большая сетевая безопасность, качество работы в сети, отказоустойчивость и скорость работы подсистемы хранения данных. Правда, всеми этими новшествами мы воспользуемся не скоро, и если вам все эти технологии не нужны, то переплачивать за серию nForce 500 смысла пока нет. Проводя апгрейд или покупая новую систему, возможно, стоит обратить внимание на платы, основанные на nForce 4 Ultra. В них реализована поддержка двух каналов IDE, что позволит при переходе на новую платформу подключить дополнительно к приводу (или к приводам) два винчестера с этим интерфейсом. Правда, в nForce 4 Ultra нет поддержки HD Audio, но кто сказал, что этот стандарт по спецификациям имеет хоть малейший намек на качество воспроизведения звука? Зато системные платы на базе четвертой серии nForce стоят на 20 долларов дешевле, что при небольшом бюджете позволит неплохо сэкономить. Для высокоуровневой системы, напротив, лучше сделать выбор в сторону nForce 570 SLI/590 SLI, в зависимости от ваших возможностей и дальнейших планов по апгрейду.
Теперь - что же можно сказать о системной плате EpoX EP-AF570+ Ultra/G? Да, "материнка" неплоха, используются качественные конденсаторы с твердым электролитом, в слот PCI-E x16 можно установить длинноразмерные видеокарты, остаются свободными разъемы PCI. На плате установлены кнопки сброса и включения системы с индикацией, есть в наличии фирменный индикатор POST-кодов, показывающий после загрузки системы температуру процессора. Два сетевых контроллера, восьмиканальный звук, шесть каналов SATAII, можно подключить дополнительную термопару. На другой чаше весов лежат шумная система охлаждения и посредственный разгон (возможно, именно для этого экземпляра), из-за которого низкочастотные процессоры не смогут раскрыть свой потенциал. Так что, EpoX EP-AF570+ Ultra/G подходит людям, которым необходима качественная системная плата, или оверклокерам, которые собираются разгонять как минимум Athlon64 3500+ или Athlon64 X2.