Новинка позиционируется как решение для самых требовательных любителей качественного звука и по своей сути является эволюционным развитием достаточно успешной модели ASUS Xonar Essence STX, представленной в далеком 2008 году. В продукте второго поколения вендор учел пожелания многочисленных энтузиастов, которые самостоятельно модернизировали и улучшали и без того неплохое устройство. Насколько производителю это удалось — мы с вами узнаем совсем скоро, а прямо сейчас предлагаю взглянуть на технические характеристики ASUS Essence STX II 7.1.
| Модель | ASUS Essence STX II 7.1 |
| Аудиопроцессор | ASUS AV100 |
| Шина | PCI Express |
| Соотношение сигнал/шум выхода (A-взвешенное), дБ | 124 (линейный выход) 120 (выход на наушники) |
| Соотношение сигнал/шум входа (A-взвешенное), дБ | 118 |
| Коэффициент гармоник + шум на выходе (1 кГц, –3 дБ) | 0,0003 % (–110 дБ) (линейный выход) 0,001% (–100 дБ) (выход на наушники) |
| Коэффициент гармоник + шум на входе (1 кГц, –3 дБ) | 0,0003 % (–110 дБ) (линейный выход) |
| Частотный диапазон (–3 дБ, 16 бит 44,1 кГц), Гц | 10–90000 |
| Частота дискретизации и разрядность аналогового сигнала, кГц@бит | 44,1/48/88,2*/96/176,4*/192@16/24 |
| Частота дискретизации и разрядность цифрового сигнала, кГц@бит | 44,1/48/96/192@16/24 |
| Аналоговые аудиовыходы | 1 х 1/4" (выход на наушники), 8 x RCA |
| Аналоговые входы | 1 х 1/4" |
| S/PDIF | Коаксиальный/Оптический (Toslink) |
| Дополнительные возможности | Комплект Op-amp swap kit, дочерняя карта ASUS Xonar H6, поддержка ASIO, Dolby Home Theater |
Комплект поставки
Устройство поставляется в крупной картонной коробке, на лицевой поверхности которой нанесено изображение звуковой карты вместе с дочерней платой ASUS Xonar H6.
С обратной стороны упаковки приведены сведения об основных преимуществах ASUS Essence STX II 7.1, указаны ее технические характеристики и конфигурация интерфейсных разъемов.
Коробка снабжена откидывающейся фальш-крышкой и окошком, в котором можно рассмотреть звуковую карту. С обратной стороны фальш-крышки нанесено изображение устройства с указанием его конструктивных особенностей, о которых мы с вами поговорим в процессе сегодняшнего обзора.
В комплекте поставки ASUS Essence STX II 7.1 нашлось место для:
- краткого руководства пользователя;
- адаптера TOSLINK;
- DVD-диска с драйверами;
- комплекта Op-amp swap kit для замены штатных операционных усилителей;
- дочерней платы ASUS Xonar H6;
- переходника с 2 x RCA на 3,5 мм «джек»;
- адаптера с 6,3 мм на 3,5 мм (не показан на фото);
- интерфейсного кабеля для подключения ASUS Xonar H6 к основной плате.
Аксессуарами, вызывающими наибольший интерес, без сомнения, является дочерняя плата ASUS Xonar H6, которая обеспечивает вывод звука в формате 7.1, а также комплект Op-amp swap kit для замены операционных усилителей в тракте линейного выхода. В набор входят три сменных ОУ (пара LME49720 и один MUSES8820), а также инструмент, похожий на миниатюрные плоскогубцы, который предназначен для извлечения и установки микросхем. Это дает возможность энтузиастам поэкспериментировать с заменой электронных компонентов, подобрав именно те, которые обеспечивают оптимальную окраску и наилучшее качество звука.
Дизайн
ASUS Essence STX II 7.1 выполнена в виде платы расширения с интерфейсом PCI Express, ее размеры составляют 168x107 мм, так что про установку в тонкие корпуса, популярные среди сборщиков HTPC, придется забыть. Добрую половину поверхности устройства занимает металлический кожух, защищающий аналоговые цепи от воздействия электромагнитных помех, которых отнюдь немало внутри системного блока. В левой части находится панель, на которую выведены интерфейсные разъемы, в правом верхнем углу платы распложен порт дополнительного питания типа «молекс», а под ним установлен игольчатый разъем, предназначенный для подключения дочерней карты ASUS Xonar H6 с помощью специального кабеля.
В основе Essence STX II 7.1 лежит звуковой процессор AV100, широко использующийся в звуковых картах ASUS. Под именем AV100 скрывается продукт компании C-Media Oxygen HD CMI8787, выпущенный в 2005 году. Несмотря на солидный возраст звуковой процессор поддерживает четыре синхронных I2S входа и выхода, обработку сигналов разрядностью 32 бит с частотой дискретизации до 192 кГц включительно, а также возможность ввода и вывода цифрового потока S/PDIF в режиме 24 бит/192 кГц. В то же время, DSP не несовместим с большинством аппаратных технологий обработки звука — эта роль отведена драйверам, а для подключения к материнской плате используется устаревший интерфейс PCI 2.2, что заставило конструкторов установить на звуковую карту микросхему ASMedia ASM1083, которая наделяет ASUS Essence STX II 7.1 поддержкой шины PCI Express.
С обратной стороны РСВ распложено некоторое количество радиоэлектронных компонентов, а в самом центре находятся четыре миниатюрных реле, которые отвечают за регулировку режима работы усилителя для наушников.
На задней панели звуковой карты находятся пара RCA-разъемов линейного выхода, ¼″ аудиовыход на наушники и вход микрофона, а также коаксиальный выход S/PDIF. На дочерней плате ASUS Xonar H6 находятся еще три пары RCA-разъемов, предназначенные для подключения акустических систем формата 7.1. Таким образом, если не планируется использовать ASUS Essence STX II 7.1 для вывода многоканального звука в аналоговом формате, то от установки дополнительной карты можно вовсе отказаться.
Демонтаж защитного кожуха позволяет ближе ознакомиться со строением печатной платы Essence STX II 7.1, поверхность которой разделена на четыре функциональных области. Правый верхний край отвечает за формирование напряжений, под ним размещен блок цифровой обработки сигнала, слева от него распложены низкочастотные цепи линейного и микрофонного аудиовходов, и, наконец, под экраном находятся электронные компоненты, составляющие звуковой тракт линейного выхода и выхода на наушники. Прежде всего, следует отметить использование в силовой подсистеме пары продвинутых регуляторов напряжений от Texas Instruments: TPS7A47 и TPS7A33, которые обеспечивают минимальный уровень собственных шумов и подавление помех по питанию на 52 дБ в полосе от 10 Гц до 10 МГц. Для формирования тактового сигнала DSP используется высококачественный термокомпенсируемый кварцевый генератор, настроенный на частоту 24,576 МГц, что гарантирует точность обрабатываемого сигнала за счет уменьшения джиттера. И, конечно, самых лестных отзывов заслуживает реализация аналоговой части выходного тракта.
Для цифро-аналогового преобразования применено флагманское решение производства Texas Instruments — Burr-Brown PCM1792, обладающее соотношением сигнал/шум 127 дБ и коэффициентом нелинейных искажений не более 0,0004%. В качестве преобразователей ток/напряжение на выходе ЦАП установлена пара продвинутых операционных усилителей от компании New Japan Radio MUSES8920, которые обеспечивают КНИ 0,0004%, минимальный уровень шума и скорость нарастания сигнала 25 В/мс, в фильтре нижних частот используется не менее качественный ОУ MUSES8820 c коэффициентом усиления по напряжению 110 дБ и низким уровнем собственных шумов, а в обвязке применены профессиональные пленочные полипропиленовые конденсаторы WIMA FKP2. Изюминкой Essence STX II 7.1 является возможность быстрой замены операционных усилителей, которые не припаяны, а смонтированы в специальные разъемы, допускающие установку любых других микросхем в исполнении DIP8 с близкими электрическими параметрами. За обслуживание аудиовыхода на наушники отвечает усилитель TPA6120A2 от Texas Instruments, использование которого гарантирует стабильную работу гарнитур с внутренним сопротивлением до 600 Ом включительно. И, наконец, для аналогово-цифрового преобразования используется двухканальный АЦП Cirrus-Logic CS5381, обеспечивающий средневзвешенное соотношение сигнал/шум 120 дБ, а для обработки и микширования сигнала от микрофона установлен АС’97-кодек ASUS DJ100.
Дочерняя плата ASUS Xonar H6 выполнена в виде карты расширения PCI Express x1, но разъем ей нужен исключительно для механической инсталляции, тогда как электропитание и сигналы передаются по кабелю, соединяющему устройство со звуковым адаптером. На плате находятся три DAC Burr-Brown PCM1796, формирующих низкочастотных сигнал для трех пар RCA-аудиовыходов, и электронные компоненты НЧ-цепей, правда, элементная база здесь несколько проще, чем на основной РСВ. Для преобразования ток/напряжение используются ОУ NMJ2114D, а в фильтрах нижних частот применены микросхемы LM4562NA. Паспортные характеристики установленных операционных усилителей весьма неплохие, а при желании можно установить микросхемы более высокого класса в конструктиве DIP8, благо, все ОУ допускают быструю замену.
Таким образом, у ASUS Essence STX II 7.1 есть все предпосылки, чтобы обеспечивать отличное качество воспроизведения: компоненты подобраны грамотно, а схемотехнические решения апробированы в продуктах первого поколения, что позволило провести работу над ошибками и внести улучшения по результатам их эксплуатации. Остается надеяться, чтобы не подвела реализация со стороны программного обеспечения, к рассмотрению которого я предлагаю перейти незамедлительно.
Комплектное ПО
Для управления функциями звуковой платы Essence STX II 7.1 служит программное обеспечение Audio Center, которое хорошо знакомое владельцам аудиокарт ASUS на базе чипа AV100 (C-Media Oxygen HD CMI8787). После инсталляции ПО в области уведомления появляется значок, кликнув на который вызывается панель управления, где находится 10-полосный анализатор спектра, регулируется громкость, включается функция SVM (Smart Volume Mode), приглушается звук (кнопка Mute), а также выбирается один из предустановленных программных режимов обработки.
После нажатия на копку под индикатором уровня сигнала открывается панель с дополнительными настройками, где на вкладке Main выбирается количество каналов для вывода звука, калибруется сигнал в зависимости от расположения акустических систем, задается частота дискретизации, а также настраивается режим работы выхода SPDI/F. В том случае, если в качестве источника звука используются стереонаушники, пользователи могут отрегулировать коэффициент усиления в зависимости от внутреннего импеданса гарнитуры.
На вкладке Mixer сосредоточены органы регулировки уровней воспроизведения и записи аналоговых сигналов, а в подменю Effects можно настроить параметрический эквалайзер или задать эффекты обработки вывода звука.
Вкладка Karaoke, как следует из названия, отвечает за управления одноименной функцией, FlexBass предназначен для настройки фильтра нижних частот, который формирует сигнал для сабвуфера, и, наконец, подменю VocalFX позволяет применить к сигналу, который поступает с микрофонного входа, различные эффекты, изменяющие голос до неузнаваемости.
Несмотря на неказистый внешний вид и не самый удобный по современным меркам интерфейс утилита Audio Center показала себя с наилучшей стороны в плане стабильности работы, а большего от нее и не требуется. Помимо того новинка комплектуется программным продуктом Dolby Home Theater 4, который служит для оптимизации параметров воспроизведения в зависимости от сценария использования. Программа предлагает три основных режима работы: «Фильмы», «Музыка» и «Игры», причем, в последнем случае есть ряд подрежимов в зависимости от жанра видеоигры.
Впрочем, увлекаться использованием данной программы стоит лишь в том случае, если не важна точность передачи звуковой дорожки оригинала. В противном случае, а в особенности при прослушивании музыки в форматах lossless, от Dolby Home Theater 4 лучше всего воздержаться. Тестовый стенд
Изначально вопрос подбора комплектующих для тестирования звуковой карты ASUS Essence STX II 7.1 не стоял на повестке дня, из-за чего планировалось использование тестового стенда, соответствующего высокоуровневой конфигурации в составе восьмиядерного процессора Intel Core i7-5960X, продвинутой системной платы на базе чипсета Intel X99 и графического ускорителя GeForce GTX770. Однако в этом случае никак не удавалось получить высоких показателей от аудиокарт в программе RightMark Audio Analizer, очевидно, из-за наводок, создаваемых каким-то из компонентов. В итоге, было принято решение использовать тестовый стенд на базе AMD APU A-Series, в состав которого вошли:
- процессор: AMD A10-7850K (3,7 ГГц);
- материнская плата: ASUS Crossblade Ranger (Soket FM2+, AMD A88X, UEFI Setup 0603 от 10.09.2014);
- кулер: Noctua NH-U14S (вентилятор NF-A15 PWM, 140 мм, 1300 об/мин);
- термопаста: Noctua NT-H1;
- оперативная память: G.Skill TridentX F3-2400C10D-8GTX (2x4 ГБ, DDR3-2400, CL10-12-12-31);
- накопитель: GoodRAM C100 Series (120 ГБ, SATA 6Gb/s);
- блок питания: Seasonic X-650 (650 Вт);
- операционная система: Windows 7 Enterprise 64 bit SP1;
- драйвер чипсета: AMD Catalyst 14.4;
- драйвер аудиокарты: 7.0.11.5 от 22.04.2014.
Результаты тестирования
Прежде чем поделиться впечатлением от субъективного прослушивания музыки позвольте поделиться результатами измерения параметров аудиокарт в программе Right Mark Audio Analyzer для частоты дискретизации 44,1 кГц при разрядности сигнала 16 бит.
| ASUS Essence STX II 7.1 44,1 кГц/16 бит |
ASUS ROG Xonar Phoebus 44,1 кГц/16 бит |
|||
| Неравномерность АЧХ (в диапазоне 40 Гц – 15 кГц), дБ | –0,13, –0,28 | Очень хорошо | +0,04, –0,06 | Отлично |
| Уровень шума, дБ (А) | –95,8 | Отлично | –91,8 | Очень хорошо |
| Динамические диапазон, дБ (А) | 95,8 | Отлично | 91,7 | Очень хорошо |
| Гармонические искажения, % | 0,0006 | Отлично | 0,0009 | Отлично |
| Гармонические искажения + шум, дБ(A) | –89,6 | Хорошо | –84,7 | Хорошо |
| Интермодуляционные искажения + шум, % | 0,0045 | Отлично | 0,0075 | Отлично |
| Взаимопроникновение каналов, дБ | –97,9 | Отлично | –91,3 | Отлично |
| Интермодуляции на 10 кГц, % | 0,0048 | Отлично | 0,0075 | Отлично |
| Общая оценка | Отлично | Очень хорошо | ||
Согласно данным, полученным в программе Right Mark Audio Analyzer, новинка удостоилась общей оценки «Отлично», тогда как ASUS ROG Xonar Phoebus — лишь «Очень хорошо». В этой связи предлагаю взглянуть на графики, полученные в процессе измерения.
Характер АЧХ ASUS Essence STX II 7.1 демонстрирует некоторый спад в области высоких частот, тогда как соперница демонстрирует несколько лучшую стабильность. Но во всем остальном ASUS ROG Xonar Phoebus уступает героине сегодняшнего обзора, которая, впрочем, в режиме 44,1 кГц/16 бит и близко не достигла паспортных показателей по уровню шума и гармонических искажений. А как обстоят дела при разрядности сигнала 24 бит и частоте дискретизации 48 кГц? Ответ на этот вопрос дают результаты измерений, приведенные в следующей таблице.
| ASUS Essence STX II 7.1 48 кГц/24 бит |
ASUS ROG Xonar Phoebus 48 кГц/24 бит |
|||
| Неравномерность АЧХ (в диапазоне 40 Гц – 15 кГц), дБ | –0,13, –0,28 | Отлично | +0,04, –0,06 | Отлично |
| Уровень шума, дБ (А) | –115,4 | Отлично | –112,1 | Отлично |
| Динамические диапазон, дБ (А) | 115,4 | Отлично | 112,2 | Отлично |
| Гармонические искажения, % | 0,0003 | Отлично | 0,0004 | Отлично |
| Гармонические искажения + шум, дБ(A) | –104,3 | Отлично | –89,7 | Хорошо |
| Интермодуляционные искажения + шум, % | 0,0008 | Отлично | 0,0026 | Отлично |
| Взаимопроникновение каналов, дБ | –111,6 | Отлично | –111,4 | Отлично |
| Интермодуляции на 10 кГц, % | 0,0007 | Отлично | 0,0013 | Отлично |
| Общая оценка | Отлично | Отлично | ||
В режиме 48 кГц/24 бит обе звуковые карты заметно улучшили показатели и заслужили оценки «Отлично», однако параметры старшей модели явно превосходят ASUS ROG Xonar Phoebus, особенно, по части интермодуляционных искажений и параметру, характеризующих суммарный уровень гармонических искажений и шума. Ниже можно ознакомиться с графиками, иллюстрирующими результаты измерения.
Радует то, что ASUS Essence STX II 7.1 вплотную приблизился к паспортным показателям по коэффициенту гармоник, однако, уровень шума оказался заметно выше, чем гарантирует производитель. Впрочем, в домашних условиях лучших результатов достичь практически невозможно, так как требуется специальная прецизионная измерительная аппаратура, а пользователям разница между уровнями шума –115,4 дБ и –124 дБ будет совершенно не различима.
Наконец пришло время поговорить про субъективную оценку качества воспроизведения, которое обеспечивают аудиокарты. Прежде всего, следует отметить колоссальный запас громкости выхода на наушники, который обеспечивает ASUS Essence STX II 7.1 не зависимо от внутреннего сопротивления наушников. Что касается качества звучания, то новинка отлично справилась с музыкой всех жанров, звучание было естественным и не имело ярко выраженной окраски ни в одной из области частот. Порадовала отличная стереопанорама, благодаря которой даже в стереофоническом режиме было несложно позиционировать источник звука. Но больше всего понравилось воспроизведение рок-музыки, динамичные сцены звучали упруго, что является свидетельством качественной реализации выходного каскада линейного выхода и грамотного подбора операционных усилителей. Если же говорить про звучание ASUS ROG Xonar Phoebus, то при прослушивании классической музыки и джазовых композиций разница с ASUS Essence STX II 7.1 практически не наблюдалась, разве что, ощущалась небольшая нехватка в области низких частот. А вот в при проигрывании рок-музыки игровая аудиокарта проявила себя несколько неуверенно, в насыщенных моментах звук казался вязким и не четким. Впрочем, большинство пользователей, привыкших к интегрированным решениям, не найдут к чему придраться… до тех пор, пока не послушают, как звучит ASUS Essence STX II 7.1.
Выводы
В идеале ASUS Essence STX II 7.1 следовало бы сравнить с моделью первого поколения, чтобы однозначно оценить преимущества новинки, но, увы, такой возможности не представилось. Впрочем, можно с уверенностью сказать, что разработчики постарались на славу. Как для устройства потребительского класса Essence STX II 7.1 обладает отличной элементной базой, а функция быстрой замены ОУ дает возможность энтузиастам экспериментировать с подбором электронных компонентов с лучшими характеристиками, или, как минимум, испробовать те, что поставляются в комплекте Op-amp swap kit. Кроме того, порадовал продуманный набор интерфейсов, в особенности наличие ¼″ выхода на наушники и микрофонного входа, тогда как отсутствие балансных разъемов вполне обосновано: все-таки перед нами не модель для профессионального применения. Совершенно оправданным выглядит решение разместить разъемы для подключения многоканальных акустических систем на дочерней плате ASUS Xonar H6, которая также построена на высококлассной элементной базе, чем не могут похвастаться большинство конкурентов, у которых только линейный выход использует премиальные компоненты, а остальные оснащаются по остаточному принципу.
Что касается тестирования ASUS Essence STX II 7.1, то сухие цифры результатов измерений не в состоянии отразить субъективного восприятия, например, та же ASUS ROG Xonar Phoebus демонстрирует не намного худшие результаты, но звучит совсем по-другому. Между тем, новинка обрадовала отличным качеством воспроизведения вне зависимости от музыкального жанра, а при использовании более высококлассных источников звука результаты были бы еще лучше! Конечно, Essence STX II 7.1 не лишена недостатков, например, комплектное ПО не отличается приятным дизайном или продвинутыми возможностями. Но главный недостаток новинки — это ее высокая стоимость, которая в украинских интернет-магазинах на момент написания обзора составляла не менее 300 долларов. Кроме того, сопоставимую (если не большую!) сумму придется потратить на приобретение профессиональных стереонаушников или студийной акустической системы, в противном случае, покупка столь дорогой звуковой платы себя не оправдает. Тем не менее, ASUS Essence STX II 7.1 заслуживает самого пристального внимания среди ценителей качественного звука, главное научиться правильно использовать заложенный в ней потенциал.
