Обзор звуковой карты ASUS Strix Soar

В последнее время любой обзор дискретного звукового устройства непременно начинается с того, что нынче встроенные решения хороши и их достаточно для подавляющего большинства пользователей. Действительно, создатели центральных процессоров и чипсетов «забрали себе» почти всю функциональность, и производителям материнских плат приходится конкурировать в мелких деталях. Одной из таких деталей и стал звуковой тракт — кодеки эволюционируют, обвязка совершенствуется, ну а про подсветку можно вообще не вспоминать. Такому прогрессу нельзя не радоваться, но, к сожалению, пока любителям качественного звука по-прежнему приходится полагаться лишь на дискретные решения. И если раньше единственным значимым игроком на этом рынке являлась компания Creative Technology с весьма спорной поддержкой своей продукции, то известный тайваньский производитель комплектующих ASUS внес приятное разнообразие. Топовые решения этого вендора высоко оценили требовательные пользователи, а бюджетные модели при схожих характеристиках стали доступны для широких масс.

Повальное увлечение производителей всем геймерским отложил отпечаток и на продукции компании ASUS. Ее известная серия ROG при всех своих достоинствах остается недостижимой для многих пользователей, а обычная Xonar уже не так привлекательна. И для заполнения пустующей ниши была представлена серия Strix, рассчитанная на любителей виртуальных баталий со средним достатком. С продукцией Strix пользователи смогли уже познакомиться на примере видеокарт и различной периферии. Теперь же геймерам доступны и звуковые карты «совиной» серии: Strix Raid DLX, Strix Raid Pro и Strix Soar. С последней мы как раз и познакомимся.

ASUS Strix Soar

Новинка позиционируется производителем как 7.1-канальная геймерская звуковая карта с ЦАП аудиофильского класса. Также, заранее необходимо отметить, что Strix Soar — это представитель внутренних решений, оснащённый интерфейсом PCI-Express. Более подробные характеристики указаны в таблице.

Комплект поставки

Устройство поставляется в картонной коробке среднего размера, на лицевой стороне которой изображена сама звуковая карта рядом со стилизованным изображением совы, подтверждающим принадлежность к серии Strix. Кроме того, присутствует название продукта, а также логотипы, указывающие на его основные особенности — соотношение сигнал/шум, усилитель для наушников, фирменное программное обеспечение.

Обратная сторона даёт уже больше деталей. Тут расположены более подробные спецификации, описание возможностей программного обеспечения, а также схематическое изображение панели входов/выходов с описанием устройств, которые могут быть подключены.

При открытии крышки пользователь сможет оценить внешний вид продукта через небольшое окошко и рассмотреть прочие особенности продукта. Производитель подчёркивает, что использованный аудиопроцессор, многослойная печатная плата и усилитель для наушников как раз и составляют формулу успеха звуковой карты Strix Soar.

В комплекте поставки устройства я нашёл следующее:

• инструкции и гарантийные обязательства;
• диск с драйверами для Windows 7/8/8.1;
• адаптер TOSLINK;
• наклейка в виде стилизованного глаза.

Несмотря на то, что устройство не является самым бюджетным среди продуктовой линейки ASUS, комплект поставки немного разочаровал. Не хватает хотя бы нескольких элементарных кабелей и/или переходника с 1/8″ (он же «мини-джек») на 2xRCA. Также «ко двору» мог бы прийтись и переходник со стандартного «молекса» на 6-контактный PCI-E для тех, кто уже использовал все имеющиеся кабели питания для видеокарты.

Дизайн

Звуковая карта ASUS Strix Soar выполнена в виде платы расширения с интерфейсом PCI-Express x1. Практически вся поверхность карты прикрыта металлическим кожухом, а в нижнем углу находится акриловый «глаз совы».

Такая защита должна обезопасить аудиотракт от паразитных наводок от близлежащих комплектующих, а также от физических повреждений во время установки. В правом верхнем углу находится 6-контактный разъём внешнего питания. Отдельное спасибо нужно сказать инженерам за то, что они ушли от ранее используемого разъема для флоппи-дисководов и перешли к гораздо более распространённому виду коннектора. Думаю, у подавляющего большинства пользователей теперь не возникнет проблем с его подключением. На левой грани находится панель с разъёмами для подключения устройств ввода/вывода звука.

Обратная сторона звуковой карты полностью лишена дополнительных элементов — на ней видны только обычные наклейки производителя.

После снятия защитного кожуха моим глазам предстала схемотехническая часть устройства.

Сердцем звуковой карты является аудиопроцессор C-Media CM6632AX, который, согласно заявленным характеристикам, поддерживает пять синхронных I²S-выходов (8+2 каналов) и два синхронных I²S-входа (2+2 канала), обработку сигналов с частотой дискретизации до 192 кГц и разрядностью до 32 бит, а также ASIO 2.2. Но в связи с тем, что аудиопроцессор рассчитан на USB-подключение, инженеры установили на карту контроллер ASMedia ASM1042A, наделяющий плату интерфейсом PCI-Express. Также необходимо отметить, что одной из главных причин привлекательности ASUS Strix Soar является высокоуровневый 8-канальный ЦАП ESS SABRE9006A с динамическим диапазоном в 120 дБ и коэффициентом нелинейных искажений+шум в –102 дБ.

В качестве АЦП выступает конвертер Cirrus Logic CS5361, с заявленным динамическим диапазоном в 114 дБ и КНИ+шум в –105дБ).

Звуковая карта оснащена качественным усилителем для наушников, а именно Texas Instruments TPA6120A2 вместе с нижеописанными ОУ, поддерживающим модели головных телефонов с сопротивлением вплоть до 600 Ом. Также звуковой тракт насыщен операционными усилителями, среди которых пять TI R4580I, два TI N5532, TI LME49720NA и пара TI L4562. Все ОУ обладают отличными показателями по максимальному выходному напряжению и коэффициенту нелинейных искажений+шум.

Обвязка выполнена с помощью аудио конденсаторов Nichicon MUSE серии FG (Fine Gold) — одних из самых лучших в ассортименте производителя. Также распаяны емкости серии KW. Необходимо отметить, что это не самые топовые решения, тем не менее, их качество и показатели на высоте. Кроме указанных присутствует пара конденсаторов из более бюджетной серии KT, предоставляющих, тем не менее, более широкий диапазон рабочих температур — вплоть до +105.

В целом, наш ASUS Strix Soar выполнен на основе качественной элементной базы и с использованием высокоуровневых схемотехнических решений, что позволяет надеяться на высокие показатели при воспроизведении. Главное, чтобы отличную «железную» часть не подвела программная, к обзору которой я и перехожу.

Комплектное ПО

Новые продукты серии Strix получили и новое программное обеспечение под названием Sonic Studio. Дизайн утилиты лаконичен, при этом всё разнообразие функций представлено фактически в одном окне и не требуется переключение между множеством вкладок.

Пользователю доступны наборы предустановок эквалайзера в сочетании с функциями, призванными улучшить как воспроизведение (Bass Boost, Voice Clarity, Compressor) так и запись (Noise Gate, Perfect Voice). Несомненным плюсом является, тот факт, что интенсивность работы указанных функций может регулировать сам пользователь. Также программное обеспечение позволяет включить симуляцию виртуального окружения или разноплановую реверберацию (студия, театр и т.д). Удобный микшер, позволит отрегулировать громкость каждого канала многоканальной системы. Кроме того, пользователь имеет возможность по своему выбору определить частоту дискретизации и разрядность сигнала.

Ниже основных настроек находится панель активации плагинов Sonic Radar Pro и Strix Raid Mode. Последний не доступен без внешней панели управления, которая присутствует у старших моделей Strix Raid DLX, Strix Raid Pro.

Необходимо отметить наличие полезной функции по экспорту/импорту сохранённого пользовательского профиля. Данная функция для устройства с внутренним размещением, конечно же, не настолько актуальна, тем не менее, позволит с чистой совестью обновлять операционную систему, не беспокоясь о сохранности тщательно выбранных и сохраненных настроек звукового драйвера.

Отдельно хотелось бы упомянуть про работу утилиты Sonic Radar Pro. Она позволяет разместить «радар», указывающий на источник звуков игре.

В самой утилите можно настроить внешний вид «радара», прозрачность его элементов и месторасположение на экране. На отдельной вкладке есть возможность изменить сочетания клавиш, с помощью которых происходит управление функциями утилиты в игре. Отдельно можно настроить какие именно звуки будут отражаться на радаре: выстрелы, таймер бомбы, а также отсеять звуки по частотному диапазону. Полезность данных функций каждый сможет оценить для себя. Лично мне в динамичных шутерах такой радар не дал никаких преимуществ — ведь тот же анализ громкости и направленности звука происходит в голове игрока. А вот в стелс-играх электронный помощник вполне может уловить звуки, на которые вы бы не обратили внимание. Кроме того, на данном этапе, приложению далеко не всегда удаётся определить запущенную игру, а значит и функциональность её остается «за кадром». Будем надеяться, что производитель исправит этот огрех.

Тестовый стенд

С целью минимизации возможных электромагнитных помех и наводок, тестирование устройства производилось на открытом стенде, с максимальным удалением от блока питания и других возможных источников помех. Тестовый стенд состоял из следующих комплектующих и программного обеспечения:

• процессор: Intel Core i7-4790K (4 ГГц, 8 МБ);
• материнская плата: MSI Z97 MPower (Intel Z97);
• оперативная память: Samsung M378B5173BH0-CH9 (2x8 ГБ, DDR3-1333@2133, 11-12-12-15-1T);
• видеокарта: ASUS STRIX-GTX980-DC2OC-4GD5 (GeForce GTX 980);
• накопитель: Plextor PX-128M5Pro (128 ГБ);
• накопитель: Crucial CT960M500SSD1 (960 ГБ);
• блок питания: Seasonic SS-1000XP Active PFC F3 (1000 Вт);

• операционная система: Windows 10 Enterprise 64 bit;
• драйвер аудиокарты: Sonic Studio v1.0.9;
• версия прошивки звуковой карты: 1.03.

Для сравнения возможностей Strix Soar в тесте также участвовала модель предыдущего поколения — ASUS Xonar U7. В качестве представителя встроенных решений выступит кодек ALC1150 в материнской плате MSI Z97 MPower. Такой набор участников позволит сравнить характеристики разноплановых моделей, а также увидеть динамику развития продуктов. Для оценки и сравнения результатов использовалось программное решение RightMark Audio Analyzer 6.4.1. Тестирование производилось путем подключения выходов устройств к собственным линейным входам (т.н. loopback), а измерения совершались в двух режимах: 44,1 кГц/16 бит и 192 кГц/24 бит. В обозреваемом устройстве отдельно тестировались канал фронтальной акустики и канал для наушников. И, конечно же, по одним цифрам сложно определится с выбором, потому отдельно будут описаны впечатления от прослушивания ASUS Strix Soar с наушниками Audio-Technica M50s.

Результаты тестирования

В первую очередь, измерения характеристик звуковых устройств производилось при частоте дискретизации 44,1 кГц и разрядности сигнала 16 бит. Это самый распространенный формат для большинства музыкальных файлов, доступных для прослушивания.

Для проверки характеристик Xonar U7 использовался кабель длиной 1,5 м в отличие от десятисантиметрового в случае с героиней обзора и встроенным кодеком. В связи с этим показатели равномерности АЧХ и интермодуляционных искажений Xonar U7 оказались далеки от заявленных. При этом необходимо отметить хорошую равномерность АЧХ и отличные показатели искажений и взаимопроникновения каналов у Strix Soar. И тут же заметно яркое отличие встроенного кодека — он серьезно уступает по всем показателям и особенно по уровню шума, а также интермодуляционных искажений.

Далее приведу графики с результатами измерений.

Необходимо отметить отличные показатели главной испытуемой — график амплитудно-частотной характеристики ровный, без отклонений. Результаты основного канала и канала для наушников, хотя последний всё-таки слегка уступает по характеристикам. Теперь обратим внимание на результаты тестирования при частоте дискретизации 192 кГц и разрядности сигнала 24 бит.

С увеличением качества звукового сигнала существенно улучшились и показатели устройств. Как видим, увеличился разрыв между каналами Strix Soar, сигнал на наушники уступил и по уровню шума, и по взаимопроникновению стереоканалов, при этом показав немного лучший результат гармонических искажений. Встроенный кодек по-прежнему сильно уступает ASUS Strix Soar по всем показателям.

Теперь перейдем к оцениванию непосредственно ушами. На самом деле числовые показатели — это неплохо, но обычно именно личные впечатления и определяют выбор между несколькими звуковыми устройствами. Для субъективного оценивания использовались следующие исполнители и произведения: Vangelis «Themes» (1989), Queen «Greatest Hits II» (1991), Eminem «The Marshall Mathers LP 2» (2013). Отдельно хочу подчеркнуть, что наушники Audio-Technica M50s считаются многими такими, которые имеют достаточно чистое и ровное, чуть ли не «мониторное» звучание, и минимально приукрашивают окончательный звук, хоть и имеют возможность добавить интенсивности в любом диапазоне.

В целом, ощущения, полученные от прослушивания позитивны. ASUS Strix Soar не имеет лишних перегибов во всем диапазоне частот. Единственное, что хотелось бы отметить — достаточно детальный отыгрыш верхних частот почему-то соседствует с очень плотным, но не слишком детализированным и насыщенным «низом». Но, определённо плюсом является тот факт, что с помощью комплектного ПО звучание можно детально подогнать под практически любой вкус. К сожалению, ничего не могу сказать о построении «сцены» — это особенности наушников. Ну и, конечно же, встроенный кодек существенно проигрывает как по детальности на всех частотах, так и по запасу громкости, что является для многих важным фактором.

Выводы

Для начала хотелось бы сказать, что дебют звуковых устройств в геймерской серии Strix состоялся успешно. Пока непонятно насколько представители новой серии будут пересекаться с решениями из линейки Republic of Gamers, но думаю, что время и последующие анонсы расставят все точки над «i».

Звуковая карта Asus Strix Soar оставила положительные впечатления. Это отличный продукт с качественной элементной базой. Возможности устройства полностью оправдывают его геймерское позиционирование — тут и наличие объемного звука, и отличная поддержка наушников, ведь очень большое количество геймеров играет именно в них. Но, отдельно хотелось бы отметить работу нового программного обеспечения, а именно пакета Sonic Studio. Он позволяет использовать множество функций, улучшающих как воспроизведение звука, так и его захват. И самое главное доступ к ним максимально упрощен и прозрачен — нет нужды в переключениях между множеством вкладок. Из минусов, пожалуй, стоит обратить внимание только на бедный комплект поставки, но тут уже каждый для себя решит насколько этот фактор важен для него. Ну и если хотите иметь возможности управлять звуком с дистанционного пульта, то стоит обратить внимание на старшие модели серии.