Подобно младшей модели ASUS Xonar U7 поставляется в картонной коробке средних размеров. Общая тема оформления напоминает Xonar U5: лицевая сторона упаковки занята наименованием продукта, его изображением и описанием основных возможностей, но цветовая гамма не позволяет спутать два устройства на полках магазина электроники. Из надписей на фронтальной поверхности коробки можно узнать о совместимости Xonar U7 с технологией Dolby Home Theater, наличии усилителя для наушников и поддержке сигналов с частотой дискретизации 192 кГц при разрядности 24 бит.
На тыльной стороне упаковки приведена конфигурация разъемов аудиокарты и ее комплект поставки, перечислены ключевые особенности звукового адаптера, о которых мы поговорим в процессе изучения продукта.
Упаковка снабжена фальш-крышкой, на ее внутренней стороне нанесена информация о применении в конструкции Xonar U7 технологии Hyper Ground, означающей разграничение слоев печатной платы, на которых находятся сигнальные и цифровые цепи, двумя медными слоями заземления.
Комплект поставки Xonar U7 ничуть не богаче, чем у младшей модели, в его составе нашлось место для DVD-диска с драйверами и ПО, интерфейсного кабель USB, руководства пользователя и адаптера Toslink.
Внешне конструкция старшей модели практически идентична таковой Xonar U5. Отличия заметны в деталях: в ASUS Xonar U7 по периметру корпуса идет тонкая золотистая полоска, металлическая ручка регулировки громкости и переключения звуковых выходов также имеет золотистый окрас, а текущий режим вывода звука отображается яркими синими светодиодами.
С обратной стороны устройства присутствует тумблер, переключающий режимы шины USB 1.1/2.0, и стикер, на который нанесены наименование продукта и его серийный номер. И, конечно, по углам устройства находятся резиновые ножки, препятствующие его скольжению на полированных поверхностях.
На передней грани звуковой карты находятся два порта 1/8″ (3,5 мм «джек»), один из которых отвечает за подключение наушников, а второй — комбинированный — совмещает функции микрофонного и линейного входов. Здесь же распложена пара аппаратных клавиш, регулирующих уровень усиления микрофона.
Большая часть разъемов находится с обратной стороны устройства. Здесь нашлось место для двух штекеров RCA, отвечающих за линейный выход, и трех разъемов 1/8″, которые обеспечивают подключение компонентов акустических систем 7.1, коаксиального порта S/PDIF, и разъема USB типа «В», предназначенный для подсоединения звуковой карты к ПК.
Внутри ASUS Xonar U7 оказалась на порядок интереснее, чем ее «младшая сестра». В основе аудиокарты лежит цифровой сигнальный процессор C-Media CM6632A с интерфейсом USB 2.0, поддерживающий до пяти двухканальных независимых аналоговых выходов, которые позволяют выводить звук в формате 7.1, а также двух стереофонических аудиовходов. Этот DSP обладает поддержкой цифрового интерфейса S/PDIF и возможностью обработки сигналов разрядностью 24 бит с частотой дискретизации 192 кГц. Интересно, что в схеме ASUS Xonar U7 применены сразу три опорных генератора, один из них — базовый — настроен на частоту 12 МГц и отвечает за тактование основах узлов DSP, тогда как два других — на 45,1 кГц и 49,1 кГц — служат для обработки аналоговых сигналов с частотами дискретизации соответственно 44,1 кГц и 48 кГц. В отличие от младшей модели для организации линейного выхода и вывода на наушники в ASUS Xonar U7 применен полноценный DAC Cirrus Logic CS4398, который обеспечивает «гармонические искажения + шум» на уровне –107 дБ(A) при динамическом диапазоне в 120 дБ. Для вывода остальных аналоговых каналов установлен более скромный цифро-аналоговый преобразователь — шестиканальный Cirrus Logic S4362, обладающий соотношением сигнал/шум на уровне 114 дБ. Замечу, что разъемы микрофонного входа и выхода на наушники распложены на отдельной дочерней плате, соединенной с основной PCB при помощи неэкранированных проводов, что может привести к ухудшению качества воспроизведения из-за влияния электромагнитных помех.
С обратной стороны печатной платы расположился чип флэш-памяти cFeon EN39LV010 для хранения микропрограммы DSP, аналогово-цифровой преобразователь Cirrus Logic СS5361 с паспортным отношением сигнал/шум 114 дБ и уровнем гармонических искажений 105 дБ (0,0006%), а также операционные усилители оконечных каскадов аналоговых аудиовыходов. Впрочем, такое решение не обладает значительным запасом мощности, из-за чего производитель не рекомендует использовать стереонаушники с внутренним сопротивлением более 150 Ом.
Что касается программного обеспечения, то ASUS Xonar U7 комплектуется оригинальным приложением Audio Center, которое предназначено для управления всеми функциями звукового адаптера. В левой части окна утилиты находятся переключатели, отвечающие за коммутацию входов и выходов, а вверху интерфейса распложена информационная панель, на которой выводится текущий режим работы аудиокарты и выбирается один из четырех предустановленных звуковых профилей, оптимизированных в соответствии с видеоиграми разных жанров. В том случае, если в качестве источника звука используются наушники — пользователи могут установить уровень усиления в зависимости от их внутреннего сопротивления.
Программа Audio Center дает возможность задать конфигурацию многоканальной акустической системы, выбрать частоту дискретизации и разрядность выходного сигнала, а также настроить эффект, моделирующий звучание в различных окружениях.
Среди фирменных особенностей, предлагаемых утилитой, следует отметить программный фильтр нижних частот Flex Bass II, функцию Xear SingFX, которая служит для модификации голоса в музыкальных композициях, а также Xear Surround Speaker, предназначенную для создания эффекта объемного звучания при использовании стереофонических акустических систем.
Наконец, ASUS Xonar U7 поддерживает работу программного продукта Dolby Home Theater, среди возможностей которого значится 10-полосный параметрический эквалайзер, автоматическое выравнивание громкости, виртуальный объемный звук и функция повышения четкости речи. Помимо ручных настроек программа предлагает несколько предустановленных профилей, соответствующих типичным моделям использования.
Таким образом, за счет поддержки технологии Dolby Home Theater и большего числа дополнительных возможностей комплектное ПО ASUS Xonar U7 выигрывает у младшего продукта. Что же касается сравнения аппаратного обеспечения, то даже несмотря на то, что установленные в Xonar U7 компоненты не претендуют на звание «премиальных», это существенный шаг вперед по сравнению с ASUS Xonar U5, который полностью оправдывает заметное повышение стоимости у старшей модели.