Новинки отличаются утончённым дизайном и нестандартной раскладкой, включающей обилие дополнительных клавиш, увеличенный пробел и две диагональные кнопки в блоке стрелок. Особое внимание также уделяется «умной» системе подсветки ActiveZone.
«С клавиатурами Apex мы представляем ряд новых игровых функциональных возможностей, включающих новую разработку SteelSeries — ActiveZone, которая позволяет для упрощения доступа и сокращения его времени создавать настройки и использовать возможности, которых еще не было никогда прежде. SteelSeries Apex и Apex [RAW] были разработаны, чтобы позволить пользователям быстро реагировать, двигаться стратегически, и иметь возможность подстраивать эти клавиатуры под каждую новую игру», сказал Брюс Хауэр, генеральный директор компании SteelSeries.
Модель Apex является полноценной версией, в то время как Apex [RAW] представляет собой бюджетный вариант с упрощенным функционалом.
Примечательно, что ребята из SteelSeries уже который раз выпускают свои устройства сразу в двух версиях. Впервые такой подход был опробован на линейке игровых мышей Sensei. После выхода оригинальной модели её ряды пополнили сразу две бюджетные модели. Пользователям, подобная стратегия компании-производителя только на руку, так как каждый может подобрать для себя наиболее оптимальный вариант с точки зрения функциональности и стоимости.
Итак, обобщим различия между выпускаемыми моделями:
- SteelSeries Apex — старшая версия продукта, включающая в себя 33 дополнительные клавиши и выбор подсветки в пяти раздельных зонах.
- SteelSeries Apex [RAW] – сочетает в себе все базовые функции старшей модели. Основные отличия заключаются в более компактном корпусе, отсутствии дополнительного ряда клавиш управления медиаплеером и наличии одного ряда макроклавиш MX1–MX5 с двумя переключателями слоёв макросов. Подсветка Apex [RAW] ограничена только белым цветом, в результате чего для подключения к ПК требуется только один свободный USB порт. Места для USB-хаба также не нашлось.
![SteelSeries Apex [RAW]](/peripheral/steelseries-apex/08-big-steelseries-apex.jpg "SteelSeries Apex [RAW]")
Предметом нашего интереса стала старшая модель — SteelSeries Apex. В процессе тестирования должное внимание будет уделено функциональной составляющей и ключевым возможностям продукта. Помимо этого, мы постараемся выяснить, повлиял ли низкопрофильный форм-фактор на эргономику.
Первым делом, предлагаем рассмотреть техническую спецификацию.
Технические характеристики
| Производитель | SteelSeries |
| Сайт производителя | http://steelseries.com |
| Модель | Apex |
| Подключение | Проводное |
| Интерфейс | USB 2.0 |
| Тип | Геймерская |
| Тип клавиш | Мембранные |
| Форм-фактор | Низкопрофильная |
| Количество клавиш | 136 |
| Количество дополнительных клавиш | 32 |
| Обработка одновременных нажатий (anti-ghosting) | 6KRO |
| Частота опроса, Гц | 125/250/500/1000 |
| Изменение угла наклона корпуса | + (от 7 до 10 градусов) |
| Возможность записи макросов | + |
| Ресурс нажатия клавиш, млн. | 5 |
| Подсветка | + (мульти) |
| Зоны подсветки | 5 (ActiveZone) |
| Длина шнура, м | 2 |
| Материал оплётки | Прорезиненное покрытие |
| Материал корпуса | Пластик |
| Цвет | Черный |
| Программное обеспечение | + (SteelSeries Engine) |
| Внешние интерфейсы | 2 x USB 2.0 |
| Размеры, см | 54,5 Х 21,5 Х 3,3 |
| Масса, кг | н/д |
| Совместимость с ОС | Windows 8/ 7 / Vista / XP / OS Х |
| Особенности | Дополнительные мультимедиа и макро-клавиши, кнопки регулировки яркости подсветки по 8-ми уровням, возможность создания нескольких профилей, встроенный USB-хаб |
Поставка и комплектация
Клавиатура поставляется в достаточно крупной картонной коробке, оформленной в темной цветовой гамме. На лицевой стороне имеется графическое изображение устройства с названием модели. Также перечислены ключевые особенности: срезанная форма макро-клавиш, пять раздельных зон подсветки, поддержка фирменного ПО SteelSeries Engine.
Подробное описание на нескольких языках и технические характеристики размещены на обратной стороне упаковки.
Комплект поставки очень скромный. В него вошла сама клавиатура, подробное руководство пользователя и набор из двух резиновых ножек.
Внешний вид и дизайн
В отличие от предыдущих моделей 7G и 6GV2, выделяющихся классическим форм-фактором и чрезвычайно строгим дизайном, SteelSeries Apex выглядит совершенно иначе. Отсутствие механических переключателей позволило инженерам воплотить в своём творении более изящные формы.
Низкопрофильный корпус — это было первое, на что мы обратили внимание при открытии коробки. Закруглённые края дополнены необычными боковыми вставками, представляющие собой отдельные зоны подсветки.
В сравнении с устройствами стандартного форм-фактора, SteelSeries Apex выделяется большими размерами. Пользователям необходимо заранее позаботиться о достаточном количестве свободного пространства на рабочем столе. Длина клавиатуры равна 54,5 см, ширина — 21,5 см. Большие габариты объясняются встроенной подставкой под запястья и блоками дополнительных клавиш, украшающих края лицевой панели. От границы основного блока, ширина подставки под запястья составляет 6,5 см.
Верхняя часть корпуса заметно толще нижней части. Максимальная толщина на переднем торце не превышает 5 мм.
Система регулировки высоты построена не совсем стандартным образом. Угол наклона меняется с помощью двух съёмных резиновых ножек.
В заводской комплектации, то есть со стандартными ножками, угол наклона равен 7-ми градусам. При монтаже более крупных насадок угол наклона увеличивается до 10 градусов.
Данная система нам показалась весьма интересной, но абсолютно не практичной, так как резиновые ножки легко затеряются на рабочем столе. Разработчикам стоило обратить внимание на этот момент и, по крайней мере, оборудовать днище специальным отсеком для их хранения.
Корпус изготовлен из прочного черного пластика. Лицевая панель частично глянцевая в области основного блока, остальная часть — матовая. Блестящий глянец визуально добавляет красивые очертания и вместе с тем на нём отчётливо видны отпечатки пальцев. Для поддержания надлежащего внешнего вида, пользователю придётся регулярно производить чистку устройства. Впрочем, это не столь критичный недостаток, как может показаться на первый взгляд. Отпечатки пальцев и разводы от вспотевших ладоней легко устраняются обычной микрофиброй.
Клавиши не такие высокие, как в механических клавиатурах, но и сверхнизкими их назвать нельзя.
Размеры рабочей поверхности большей части элементов составляют 14х14 мм. Если внимательно присмотреться, можно найти небольшие углубления по центру. Подобное решение помогло минимизировать скольжение пальцев при печати. Мембранные клавиши нажимаются легко и очень мягко. Глубина хода небольшая и составляет около 2–3 мм. Макро-кнопки более жесткие при активации, что заметно при быстром наборе. Высокие макро-кнопки М1–М12 ярко выделяются на фоне основного блока.
Латинские и кириллические символы нанесены отчётливо. Крупные литеры, выполненные стандартным шрифтом хорошо различимы на небольшом расстоянии.
Кириллица подсвечивается хорошо, однако нам всё же удалось обнаружить незначительные затемнения в нижнем правом углу.
SteelSeries Apex наделена фирменной системой подсветки ActiveZone, ранее не применявшейся ни в одном из продуктов компании. Её главной особенностью является настройка цвета и яркости отдельно по каждой зоне.
Первая зона включает в себя все клавиши основного блока. Ко второй относятся МХ1–МХ10 и переключатели слоёв L1–L4. В третью зону попал ESC, макро-кнопки М1–М12 и ряд функциональных клавиш F1–F12. Четвертая зона состоит из элементов, дислоцированных на правой стороне корпуса, а именно: цифровой блок, шесть клавиш направления курсора, медиа-кнопки и переключатели яркости подсветки. Последняя пятая зона ограничена надписью SteelSeries над цифровым блоком и продольными прорезями на боковых гранях.
Запаса яркости хватает для корректного отображения символов при полной темноте. На максимальном уровне, иллюминация отчётливо видна и при дневном освещении.
В случае острой необходимости, яркость можно понизить или полностью отключить комбинацией клавиш или через фирменное ПО SteelSeries Engine.
Цвета зон меняются в широком диапазоне. Свечение диодов в меру контрастное и практически не напрягает глаза при длительных игровых сражениях в ночное время суток.
На фоне насыщенной иллюминации абсолютно не приметными становятся светодиодные индикаторы Num Lock, Caps Lock и Scroll Lock, изменившие своё привычное месторасположение. Рядом с ними присутствует гравировка логотипа и надписи SteelSeries.
Устройство может похвастаться колоссальным количеством дополнительных элементов. Стандартный набор облагораживают 32 программируемые клавиши. Многие пользователи сочтут такое большое количество дополнительных элементов совершенно бесполезной, и в некотором роде бессмысленной идеей, но для некоторых они смогут существенно упростить выполнение определенных задач в играх и повседневной работе.
Раскладка относится к американскому типу, что подтверждается одноуровневой Enter и длинными Shift с обеих сторон.
На лицевой поверхности кнопки W есть две возвышенные точки, называемые «тактильными ключами». Они призваны облегчить для пользователя нахождение часто используемого в играх WASD-блока.
В верхнем правом углу находятся кнопки L1–L4. Их функциональное назначение заключается в переключении слоёв макро-клавиш M1–M12 и блока MX1–MX10. Под каждым слоем макро-клавишам задаётся конкретное действие. Таким образом, в распоряжении пользователя имеется 88 различных комбинаций. Такие цифры смогут впечатлить даже любителей ММО-игр.
Недалеко от переключателей L1–L4 расположено два ряда программируемых кнопок МХ1–МХ10. Напомним, что в упрощенной версии SteelSeries Apex [RAW] аналогичных элементов управления в два раза меньше.
Двенадцать высоких макро-кнопок М1–М12 разместились над блоком функциональных клавиш.
Определённые новшества затронули и блок стрелок, инкорпорированный сразу двумя диагональными клавишами. Следовательно, пользователь сможет использовать не четыре стандартные направляющие (вперёд, назад, вправо, влево), а целых шесть.
Невероятно крупной получился пробел. Его ширина равна 3,5 см. Разработчикам пришлось уменьшить длину до 9,5 см, против стандартных 11 см. Механизм его работы практически идеален. При отпускании клавиша быстро возвращается в исходное положение. Данное свойство крайне важна в играх, когда требуется проводить быструю серию комбинаций. Ход плавный, глубина нажатия небольшая.
Инженеры не обошли стороной кнопки управления медиа-проигрывателем. Соответствующие элементы находятся справа от цифрового блока. Благодаря им можно включить/приостановить воспроизведение и переключать треки вперёд/назад. В рядах медиа-клавиш не нашлось места для регуляторов громкости.
Предыдущий опыт использования игровых клавиатур показал, что в половине случаев работа мультимедийных элементов неразрывно связана с функциональной кнопкой. В нашем случае активация происходит без необходимости одновременного нажатия дополнительной кнопки, что собственно нас очень порадовало.
Как бы то ни было, устройство всё же укомплектовано функциональной клавишей SteelSeries, заменившей в раскладке правый Win. Она работает совместно с двумя кнопками-переключателями яркости подсветки и левым Win.
Одновременное нажатие с последним включает/отключает игровой режим. То есть происходит деактивация Win и контекстного меню, чтобы их случайное нажатие не прервало процесс игры.
Не совсем понятным для нас стала привязка действия переключателей яркости подсветки к функциональной клавише, так как эти кнопки могут вполне самостоятельно выполнять те же самые функции, как к примеру элементы мультимедиа.
На днище мы не нашли каких-либо интересных элементов. Ровную нижнюю панель украшают лишь множество небольших винтовых отверстий и пять каналов для отвода жидкости, попавшей на лицевую панель.
По краям распределены четыре крупные резиновые ножки. Они обеспечивают уверенную фиксацию корпуса в заданном положении.
По центру заднего торца находится USB-хаб, представленный двумя портами USB 2.0. К нему подключаются различные внешние накопители и периферия, нетребовательная к скорости передачи данных.
Длина кабеля составляет 2 м, чего целиком и полностью хватило для удобного подключения к ПК, расположенном на небольшом расстоянии. Кабель на удивление тонкий, его толщина в несколько раз меньше чем в моделях 6GV2 и 7G. Это положительно сказалось на гибкости. Внешне провод закрыт прочной матерчатой оплёткой.
На конце основного кабеля есть разветвление на два разъёма USB 2.0. Один предназначен для питания клавиатуры, подсветки и USB-хаба. Второй разъём в большей степени дополняет первый и пригодится в том случае, если питания будет недостаточно для полноценного функционирования устройства.
Фирменное ПО SteelSeries Engine
Фирменное программное обеспечение SteelSeries Engine расширяет функционал клавиатуры, позволяя геймеру откорректировать все доступные параметры. Так как в комплект поставки не входит диск с ПО, его необходимо загрузить с официального сайта производителя в разделе «Загрузки». Там же доступна отдельная утилита SteelSeries Firmware Update Tool.
При первом подключении к ПК система мгновенно определила SteelSeries Apex, при этом была активной подсветка и работала часть дополнительных клавиш. Установка фирменного ПО заняла около 2–3 минут. Затем была запущена утилита Firmware Update Tool, которая помогла мгновенно обновить версию ПО SteelSeries Engine на Windows 7 x64. В процессе кастомизации использовалась наиболее актуальная на момент написания материала версия Engine 2.8.59.30483.
Главное окно SteelSeries Engine включает в себя пять вкладок: «Кнопки», «Цвета», «Параметры», «Свойства» и «Статистика». Создание игровых профилей осуществляется в нижнем левом углу. Изначально доступен профиль по умолчанию (SteelSeries Default), возвращающий параметры к заводским настройкам. Сохранённые и предварительно загруженные пресеты отображаются в левой колонке. Там же видны подключённые устройства SteelSeries. В нижней строке окна размещены кнопки слоёв L1–L4. Они будут активны в независимости от используемого пресета. Интерфейс полностью русифицирован, что несомненно упрощает настройку отечественным пользователям. При тестировании игровой периферии мы часто сталкивались с не совсем корректной, а порой даже абсолютно безграмотным переводом названий разделов и функций ПО. К счастью, русификация SteelSeries Engine реализована должным образом и совершенно не вызвала у нас нареканий. Перед началом внесения конкретных изменений, нами было создано пять различных профилей.
В первой вкладке «Кнопки» осуществляется программирование клавиш. В распоряжении пользователя находятся все элементы, за исключением кнопок смены слоёв L1–L4.
Для начала программирования следует выделить нужный элемент и выбрать для него необходимое действие:
- «Макро» — привязка макроса. Примечательно, что отдельной вкладки редактора макросов в SteelSeries Engine нет. Поэтому создание макро-команды происходит непосредственно на вкладке «Кнопки», где в отдельном поле пользователь записывает комбинацию и сразу же присваивает её клавише. Для требовательных пользователей есть продвинутый режим. В нём задаётся последовательность действий и время задержки раздельно при нажатии и отпускании клавиши;
- «Запустить приложение»;
- «Текст макрокоманды» — тип действия копирует и вставляет текст после его написания. В большей степени это понадобится для общения в игровых чатах;
- «Отключить клавишу» — полная деактивация выбранного элемента.
На вкладке «Параметры» пользователям предлагают задать частоту опроса USB-соединения (125/250/500/1000 Гц), выбрать раскладку в соответствии с регионом и восстановить заводские настройки.
Вкладка «Свойства» связана с синхронизацией профилей и приложений. Другими словами, при запуске конкретной игры или программы настройки автоматически переключатся на заданный профиль.
Последняя вкладка под названием «Статистика» является сугубо информативной. С её помощью определяется частота нажатия той или иной клавиши, выраженных в цветовом кодировании.
Фирменное ПО SteelSeries Engine понравилось своей понятной структурой разделов, хорошим набором функций и конечно же дружелюбным интерфейсом.
Эргономика и тестирование
Солидные размеры клавиатуры заставили нас освободить достаточно свободного пространства для её установки. Несъёмная подставка под кисти рук одновременно сыграла положительную и отрицательную роль. Монолитность конструкции придаёт дополнительную жёсткость, но и ограничивает геймера в возможности изменения размеров устройства. При всём этом, работать на SteelSeries Apex одно удовольствие.
В первые дни использования некоторые неудобства для нас создавала нестандартная раскладка с множеством дополнительных элементов управления.
Во-первых, имели место ошибочные нажатия в области блока МХ1–МХ10 и ряда мультимедийных клавиш. Всё дело в том, что пальцы рук привыкли к расположению клавиш основного блока слева и цифровых справа. При быстром наборе мы часто активировали совершенно другие элементы. Больше всего неудобств возникало при выполнении комбинации с левым Ctrl. В 50% случаев вместо него мы нажимали МХ5.
Во-вторых, не совсем понравился механизм работы переключателей яркости подсветки, требующий одновременной активации функциональной клавиши SteelSeries. Крайне неудобно задействовать обе руки для выполнения лишь одного действия. При том, что указанные элементы не являются дублирующими.
Кнопки-переключения слоёв L1–L4 пришлись как нельзя кстати в играх. Через фирменное ПО SteelSeries Engine заранее были запрограммированы действия клавиш по каждой из четырёх раскладок и в дальнейшем мы просто переключались между ними. В какой-то степени они выполняют роль переключения профилей.
Как ни странно, широкий пробел нас не разочаровал. Буквально сразу ощутили все преимущества подобного нововведения. При быстром наборе больших объемов текста, широкая панель легко обнаруживается на ощупь и не вынуждает сдвигать пальцы руки по направлению к нижней части основного блока. Даже при желании у пользователей не получится потерять пробел из поля зрения.
Зональная подсветка помогла чётко ориентироваться в раскладке. Вполне вероятно, что многие пользователи сочтут новую технологию ActiveZone очередной уловкой маркетологов. Мы в свою очередь склонны признать, что такое решение реально работает на практике. При недостаточном освещении, одноцветная подсветка символов сливается воедино, тем самым создавая определённый дискомфорт для геймера. В этом плане система SteelSeries ActiveZone обладает определенными преимуществами, так как проработана более детально.
Система подсветки SteelSeries ActiveZone
Кроме тактильного ключа на кнопке W, который показался нам абсолютно бесполезным на практике, производитель практически никак не обозначил в раскладке жизненно-необходимый геймерам WASD-блок. Диагональные стрелки нами вовсе не использовались из-за частых ошибочных нажатий.
Ни взирая на то, что героиня нашего сегодняшнего обзора относится к типу мембранных клавиатур, она поддерживает технологию Anti-ghosting, то есть обработку одновременных нажатий. По заявлениям производителя, устройство может корректно обработать одновременное нажатие шести клавиш. Однако есть одно небольшое ограничение — использовать можно только комбинации следующего ряда клавиш: W, Q, E, R, A, S, D, F, 1, 2, 3, 4, 5, Left Ctrl, Left Shift, пробел, четыре стрелки (без учёта диагональных стрелок). Эти данные были дополнительно перепроверены при создании макрокоманд и выполнении комбинаций в играх. Специальная утилита Microsoft Keyboard Ghosting Demonstration продемонстрировала неоднозначные результаты. Это обусловлено тем, что в ней были доступны комбинации с другими клавишами, фактически не работающие на практике. Для сравнения результатов, приведем в пример Razer Lycosa и Arctosa. Эти модели обрабатывают до семи одновременных нажатий. Показатели SteelSeries Apex вполне достойные, хоть и не дотягивают до уровня механических клавиатур, способных обработать неограниченное число комбинаций (NKRO).
Набирать текст удобно. Ход клавиш небольшой и очень плавный. Уровень шума практически минимальный. Увы, в играх мембранные клавиши продемонстрировали не такие хорошие результаты. Причиной тому послужил низкий отклик и отсутствие тактильной отдачи. Подобное обстоятельство вряд ли заставит геймера перейти с механической клавиатуры на SteelSeries Apex.
Тестирование проходило в играх различных жанров, начиная с шутеров и заканчивая ММО. Макро-кнопки были наиболее востребованы в многопользовательских играх, таких как World of Warcraft, League of Legends и ролевой The Elder Scrolls V: Skyrim. Все часто используемые комбинации клавиш с заклинаниями, умениями и способностями виртуальных персонажей мы запрограммировали под элементы М1–М12. Стоит отметить, что 12-ти дополнительных кнопок и переключения между двумя слоями макросов нам хватило с головой для осуществления всех необходимых действий. Попытки использования большего их количества неминуемо вызывали проблемы с вспоминанием функции той или иной клавиши. Как правило, этот требует длительного периода адаптации.
В военном шутере Battlefield 3 ряд МХ1–МХ10 использовался для выбора вида оружия, а макро-кнопкам М1–М5 была присвоена часть действий (вызов карты, окна чата и т.д.). Переключатели слоёв также нашли своё применение. Запрограммировав МХ1–МХ10 под выбор вида оружия переключение слоев меняло раскладку для разных классов войск (снайпер, штурмовик, гранатомётчик, санитар, инженер).
Качество сборки и используемых материалов нас полностью удовлетворило. Корпус не хрустит при давлении на поверхность, явных люфтов на тестируемом экземпляре замечено не было.
Итоги
Долгожданная новинка SteelSeries Apex практически во всех аспектах оправдала возложенные на неё надежды. Масса дополнительных элементов управления гармонично сочетается с утонченным дизайном. Внешнее оформление и эргономика проработаны до мелочей, что лишний раз подтверждается высоким уровнем комфорта при длительном использовании.
Клавиатура отлично подходит для набора текста и повседневной работы. В то же время её главной стихией остаются игры, в которых полностью раскрывается функционал всех дополнительных клавиш. Они упрощают весь игровой процесс, делая его более слаженным и организованным. В частности, нам понравилась идеи с переключателями слоёв макросов и широкий пробел. Мы искренне надеемся, что они найдут своё развитие в дальнейших продуктах компании.
Вместе с этим, мягкое срабатывание и отсутствие тактильной отдачи клавиш создаст серьёзные опасения для геймеров. Именно этот момент разочаровал нас больше всего. Специфическая система регулировки угла наклона корпуса и неидеальное отображение части кириллических символов мы также склонны отнести к недостаткам, но не столь существенным, чтобы обращать на них пристальное внимание. Нельзя не упомянуть о нестандартной системе подсветки ActiveZone. Её основное достоинство заключается в возможности регулировки параметров отдельно по пяти зонам. Среди остальных немаловажных особенностей выделим поддержку технологии одновременных нажатий, интуитивно понятное ПО SteelSeries Engine и высокий уровень исполнения.
SteelSeries Apex уже поступила в розничную продажу в некоторых отечественных интернет-магазинах. На момент написания материала, её средняя стоимость составила 120 долларов США. Данный ценник может показаться слегка завышенным с учётом того, что механическая клавиатура с более чётким откликом обойдётся примерно в такую же сумму. Если вы готовы отказаться от встроенного USB-хаба, системы подсветки ActiveZone, а также части дополнительных клавиш — однозначно стоит обратить внимание на бюджетную версию Apex [RAW], уже доступной по цене 80 долларов. Принимая во внимание все характеристики обозреваемой модели, явных конкурентов у неё не так уж и много. К их числу отнесём разве что Roccat Isku, Razer Anansi и DeathStalker.